For hundrede år siden blev græsklædte græsarealer i det centrale Portugal den usandsynlige ramme for det, der blev en af landets mest populære historier, der nu fortælles rundt om i verden. Byen, der er kendt som Fátima, tiltrækker turister i mange mennesker fra hengivne katolikker, der opfylder den livslange drøm om at besøge nysgerrige vandrere og turister, der ønsker at kontrollere en anden vigtig portugisisk destination fra deres spandlister.
I 1917 plejede tre børn at få får, da de så en engel. Kort efter dukkede Jomfru Maria ud ved siden af et egetræ. Efterhånden som historien går, optrådte hun den 13. i hver måned fra maj til september, lærte børnene bønner og delte hemmeligheder. Hendes sidste optræden var den 13. oktober 1917, hvor titusinder blev vidne til dem, der havde hørt børnenes historier og var gået til markerne for at se, om deres beretninger var rigtige.
Den dag rapporterede vidner, hvad der blev kendt som ”Solens mirakel”. Nogle sagde, at de så skarpe lys blinke over himlen, mens andre rapporterede, at de så solen danse over horisonten.
Fotografer blev inkluderet i masserne, men deres fotografier viste ikke noget ekstraordinært. Ikke desto mindre var vidnesbyrd fra vidner stærke nok til at give Fátima sit ry som en af de mest hellige byer i verden. Sammen med Santiago de Compostela, Sanctuary of Fátima, et religiøst kompleks på stedet, hvor Jomfru Maria optrådte, hilser pilgrimme, der rejser gennem den iberiske halvø, velkommen hvert år. Det er en af de vigtigste marianske helligdomme i verden.
Et fotografi af dem, der var vidne til solens mirakel © Carlos Goulão / Flickr
Omkring Fátima er der masser at se og gøre, fra at besøge de hjem, hvor børnene boede og andre religiøse vartegn, til vandreture i nærliggende bjerge, nyde det centrale Portugals lækre lokale køkken og souvenir-shopping i en af de mange kommercielle butikker. Omkring Fátima er der charmerende, søvnige byer, hvor de lokale bor i stenhuse, og i nærheden er nogle af landets bedste strande til surfing. Sanctuary og dets hellige rum er stadig de mest attraktive træk i området med hensyn til turisme. Størrelsen af beliggenhedens betydning rammer hjemme under besøg, fra de tændte stearinlys til pilgrimme, der krydser torvet på deres knæ som bøden.
Besøgende, der krydser helligdommen på deres knæ © Güldem Üstün / Flickr
Hvert år byder Fátima helligdommen millioner af besøgende velkommen, og i 2017 deltog den meget elskede pave Francis i fejringen af Marian apparitions '100-års jubilæum. Blandt de tre børn døde desværre bror og søster Francisco og Jacinta kort efter de mirakuløse optrædener fra influenza. Deres kvindelige fætter, Lúcia, overlevede pandemien og blev til sidst en nonne. Hun døde i 2005 bare et par uger bange for sin 98-års fødselsdag. De er alle blevet kanoniseret (anerkendt af den katolske kirke som helgener), en passende afslutning på en ekstraordinær historie.
Sanctuary of Fátima © cuetor59 / Pixabay
