Austin er den 11. mest folkerige by i USA, men den mangler en professionel sportsorganisation. Her er et kig på Texas byens nuværende sportsscene og det potentielle skridt til at bringe pro sports der.
De 15 mest folkerige byer i USA er New York City, Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphia, Phoenix, San Antonio, San Diego, Dallas, San Jose, Austin, Jacksonville, San Francisco, Indianapolis og Columbus.
Men en af disse byer har ikke, hvad de andre 14 stolte kan prale af: en professionel sportsorganisation.
Austin, Texas, er den eneste by i top 15 - og en af kun fire i top 30 - uden en professionel sportsorganisation. Derimod har New York City og Los Angeles 11 pro-franchiser hver.
”Det er temmelig frustrerende at være den største by i nationen uden et pro-team, ” siger Austin-beboer Kevin Fan, der følger Houston's pro-hold. ”Jeg ville være yderst begejstret, hvis Austin fik et pro-team. Jeg ville gå til spil, især basketball og baseball. ”
For at tilføje fornærmelse mod fravær er byen med en befolkning på mere end 983.000 hjemsted for verdens niende største sportsstadion. Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium på campus ved University of Texas kan rumme hele 11711 mennesker. Kun Ohio Stadium i Columbus rangerer højere (104.944) blandt faciliteterne placeret i de 15 mest folkerige amerikanske byer.
Og det er ikke som om de ikke kan lide deres sportsgrene i Austin. Byen har en litany af amatørorganisationer: Texas Stars (American Hockey League), Austin Spurs (NBA D-League), Austin Sol (American Ultimate Disc League), Austin Outlaws (Women's Football Alliance), Austin Huns (Texas Rugby Union) og den nærliggende Round Rock Express (AAA, Pacific Coast League). University of Texas indbragte også 182, 1 millioner dollars i indtægter fra sin atletiske afdeling i 2017 - det meste af ethvert college i landet.
Efterspørgslen findes bestemt i byen, men beboerne er tvunget til at køre mere end en time til San Antonio, to og en halv time til Houston, eller næsten tre timer til Dallas for at slukke deres pro-sports tørst.
Det ser dog ud til, at Austin måske er tættere end nogensinde på at erhverve en professionel sportsorganisation.
I august 2018 godkendte Austin City Council en aftale for et Major League Soccer (MLS) stadion nær McKalla Place. Ifølge Forbes stemte rådet 7-4 for aftalen, men rådsmedlemmet fra det område, hvor stadionet skal opføres (Leslie Pool) stemte imod det og troede, at byen “gav bort for meget” ved at tillade udviklerne Precourt Sports Ventures (PSV) til at leje jorden for $ 550.000 pr. år efter fem år og have bøder på $ 6 millioner, hvis PSV aflægger sin aftale for at betale for stadionets anslåede $ 200 millioner i omkostninger.
”Vi ønsker at udtrykke vores taknemmelighed over for byrådet i Austin for at have vedtaget dagens store beslutninger. Vi takker rådet for at anerkende grundlæggende støtte til at hjælpe med at bringe MLS til Austin, ”sagde PSV i en erklæring efter afstemningen.
Anthony Precourt, administrerende direktør for PSV, er også ejeren af Columbus Crew, en af de originale MLS-franchiser. Precourt erklærede i oktober 2017, at han havde til hensigt at flytte organisationen fra Ohio til Austin i 2019, hvis der ikke bygges et nyt stadion i centrum af Columbus. I august 2018 gik PSV endda så langt som at afsløre et navn og badge for den nye potentielle MLS-klub, Austin FC.
Crew fans er imidlertid ikke villige til at lade deres franchise gå så let. Save The Crew, en fortalergruppe oprettet for at holde organisationen i Columbus, opfordrer supporterne til at gøre noget, der er i deres magt for at forhindre flytning til Texas.
Det potentielle PSV-træk resulterede endda i en dag i retten i september 2018, men der blev ikke truffet afgørelse. ”Denne sag går godt, og den vil fortsætte, ” sagde dommer Jeffrey M Brown.
