Efter høje profilerede tilfælde af misbrug har Etiopien forbudt udlændinge at adoptere børn fra landet. For at lære mere, interviewede Culture Trip Dereje Tegeyebelu, direktorat for juridiske anliggender, direktør for det etiopiske ministerium for kvinder og børn, og Lemlem Tsegaye, tidligere juridisk rådgiver ved Illien Adoptions International.
En far på et vidnesbyrd benægter, at barnet, der står foran ham, er hans, og hævder, at barnet er en forældreløs. Forkert førte til at tro, at han snart vil genforenes med sit barn, samtykker faren til at sende sin søn væk til et sted, hvor han tror, at hans barn får bedre pleje.
Disse slags historier, et uformelt system baseret på et quid-pro-quo-forhold til at adoptere et barn, og ønsket om at tjene penge snarere end et barns fordel er en af grundene til, at den etiopiske regering citerer som grundlag for det nylige forbud mod udenlandsk adoption af børn. Nogle familier har angiveligt betalt 30.000-40.000 US $ for at få børn gennem adoptionsorganer. I henhold til den internationale konvention om adoption bør der i princippet ikke være involveret nogen penge i adoptionsprocessen, da det vil have en negativ indflydelse på barnets fordel, og staten bør træffe alle mulige forholdsregler for, at barnet forbliver i pleje af hans eller hendes oprindelsesfamilie.
”Børn, der havde forældre og ikke havde brug for støtte, blev adopteret i stedet for dem, der faktisk havde brug for hjælp. Nogle forældre opgav bevidst deres nyfødte, lokket til falsk tro af dem, der var involveret i hvidvaskning af børn. Dokumenter blev forfalsket til dette formål. På et tidspunkt, hvor landets informationssystem har huller, og der ikke er nogen pålidelig dokumentation af fødsler og dødsfald, var det ikke meget af en udfordring at præsentere svigagtige dokumenter, ”sagde Dereje Tegeyebelu, direktør for juridiske anliggender i det etiopiske ministerium for kvinder og børneforhold.
Der er rapporteret om høje profilerede tilfælde af fysisk og psykologisk mishandling om børn adopteret fra Etiopien. Et af disse børn var 13-årige Hana Williams, som brutalt døde af hypotermi forværret af underernæring og gastritis i hænderne på hendes amerikanske adoptivforældre i 2011. Forældrene blev senere dømt til 37 og 29 års fængsel.
Antallet af årlige udenlandske adoptioner nåede et svimlende 5.000 i 2008-2009 og er faldet til 500 de sidste to år, da loven blev mere restriktiv. Selvom der skal indsendes en post-placering hvert år, indtil barnet fyller 18 år, er der tilfælde, hvor adoptionerne ikke følger, og der er ikke meget information om barnets sikkerhed.
Barn kigger i kameraet bag en mur © Danilo Marocchi / Shutterstock
Den vigtigste årsag til forbuddet er imidlertid regeringens bekymring over den identitetskrise, som etiopiske børn står overfor. ”Et barns sikkerhed handler ikke kun om mad, sikkerhed, husly og adgang til uddannelse. Det handler også om deres mentale velvære og lykke. Vi har været vidne til utallige børn, der gennemgår en identitetskrise og er deprimerede. Dette har ført til, at vi konkluderer, at udenlandsk adoption gør mere skade end gavn. Nogle børn har haft formuen til et vellykket liv, men disse tilfælde er sjældne. Vi mener, det er bedre for børn at vokse op at kunne identificere sig med deres kulturelle identitet og sprog, ”sagde Tegeyebelu.
Meddelelsen om forbuddet blev mødt med modstridende synspunkter fra offentligheden. Nogle roser det som den rigtige beslutning om at beskytte børn mod krænkelser af menneskerettighederne, mens andre synes det er for tidligt. Lemlem Tsegaye, tidligere juridisk rådgiver for Illien Adoptions International i Addis Abeba, mener, at forbuddet, der blev indført den 14. februar 2018, vil overbelægge børnehjem: ”Tidspunktet for forbuddet er forkert. Etiopien har ikke passende muligheder for at yde pleje til forældreløse børn. Børnehjem, der plejede at få økonomisk støtte fra adoptionsorganer, bliver tvunget til at lukke eller skifte til en gruppehjemindstilling på jagt efter donationer for at holde stedet åbent.
Ministeriet for Kvinder og Børnespørgsmål hævder, at antallet af forladte børn er dramatisk faldet efter meddelelsen om forbuddet. Det er i regeringens tro, at det at give økonomisk støtte til fattige familier og skabe opmærksomhed om de negative konsekvenser af udenlandsk adoption er bedre alternativer. Dets fokus vil være på andre børnesupportalternativer som fosterpleje, lokal adoption og børnehjem. Imidlertid kæmper de nuværende regeringshjem børnehjemme med et begrænset budget, hvilket kompromitterer sikkerheden for børn, der er under deres pleje.
Adoptionsprocesser, der allerede er begyndt i retten, før forbuddet blev annonceret, vil blive videreført. I mellemtiden returnerer nu tæt på 24 adoptionsorganer, der var aktive i Etiopien på tidspunktet for forbuddet, deres licenser og lukker deres porte. Organisationerne er fra Amerika, Belgien, Spanien, Frankrig og andre europæiske lande. Regeringen siger, at den er villig til at fornye deres licenser, hvis institutionerne planlægger at deltage i andre børnebidragsaktiviteter. På trods af kritikken om ingen forudbestemte omgivelser for børn uden familier holder Ethiopien sig ved beslutningen om at tage sig af sin egen.
