Santorini er sammen med Mykonos sandsynligvis den mest berømte græske ø. Dens solblegede, glatkantede huse, azurblå kuppelkirker, smalle gader og herlig udsigt over Egeerhavets vidde er symbolsk for dette lille paradis. Men ikke mange mennesker ved, at den vulkaniske ø, vi kender, var århundreder - eller endda årtusinder - i skabelsen. Derudover er der få, der ved nøjagtigt, hvor dens caldera er. For at forstå dette er et lille overblik over øens historie nødvendigt.
Gruppen af øer kendt som Santorini, så opkaldt efter det lille kapel Agia Irini (eller Saint Irene) af venetianerne, ligger i hjertet af Det Ægæiske Hav og består af fem forskellige øer: Santorini (alias Thira), den største ø; Thirasia og Aspronisi i periferien; og de to Kameni-øer i centrum.
Fira og kraterrand set fra calderaen, Santorini, Grækenland © Norbert Nagel / WikiCommons
Santorinis halvmåneformede bugt er centrum af calderaen (en kedellignende vulkansk depression), der kollapset efter et vulkanudbrud under den minoiske civilisation, hvilket til sidst førte til deres tilbagegang, ligesom Pompeii. Faktisk var udbruddet så massivt, at det ser ud til at have forårsaget betydelige klimaforstyrrelser; det var muligvis et af de største vulkanudbrud på Jorden. Den ydre kant af den gamle vulkan fødte Thira, den største ø. Efterfølgende udbrud i løbet af det 16. og 17. århundrede er ansvarlige for oprettelsen af øerne Palea Kameni og Nea Kameni. Endvidere har udgravningsarbejder udført på stedet for Akrotiri vist, at øen på det tidspunkt, der hedder Kallisti, var vuggen til en avanceret civilisation, der stammede tilbage til 4000 f.Kr.
Nea Kameni, midt i den nedsænkede Santorini caldera © Kevin Poh / Flickr
Det er forbløffende, at de fantastiske hvidvaskede landsbyer, der ligger ovenpå Santorinis rødlige klipper, er hjemsted for tusinder af mennesker på trods af den potentielle - og meget reelle - fare. I 1956 ramte et jordskælv øen, hvilket førte til sammenbruddet af vulkanens magma kammer. Katastrofen ødelagde også over 2.000 huse. Men det største kendte udbrud skete for omkring 3500 år siden og formede den caldera, vi kender i dag, som betragtes som en af de smukkeste i verden og som tiltrækker hundretusinder af besøgende hvert år, der kommer til at beundre pragt ved solnedgangen fra Oia.
Solnedgang over Det Ægæiske Hav © Ethel Dilouambaka
