Pulau Ubin, beliggende ud for øens nordøstlige kyst, er Singapores næststørste naturlige ø efter Pulau Tekong. Øens navn kan oversættes fra Malay til at betegne 'Granit Island', fordi den var kendt for sine granitbrud indtil 1960'erne og 1970'erne. Det er en af Singapores sidste traditionelle kampongs (landsbyer), og det var engang hjemsted for hundreder af familier, men i dag er færre end 50 indbyggere tilbage. Øen ser dog 300.000 besøgende om året nysgerrige efter at se, hvordan livet i Singapore var før øens hurtige modernisering i de sidste to årtier.
Historien om Pulau Ubin starter med en malerisk legende. Tre hovede dyr, en elefant, en frø og en gris, udfordrede hinanden til at se, hvem der ville være den hurtigste til at nå Johor bredder. Enhver, der ikke nåede Johor, ville blive forvandlet til sten. Alle tre dyr kæmpede med strømmen og blev til sidst druknet. Frøen blev Pulau Sekudu, en lille ø mellem Serangoon Harbour og Chek Jawa vådområder, mens elefanten og grisen blev de to øer, der tidligere var adskilt af Jelutong-floden, der nu udgør Pulau Ubin.
Traditionelt kamphus © William Cho Tidligere granitbrud © Power Gemini | Gammel bådbrygge © Mike Cartmell
I den officielle historie blev øen første gang optaget i en skitse fra 1828 af den britiske kongelige fløjløytnant og landmåler Philip Jackson, der faktisk havde lagt byplanerne for Singapore et par år tidligere. Briterne var afhængige af granitbrudene for at levere Singapores byggebranche. I 1850 blev tangkangs (lette både) brugt til at færge enorme 600 kvadratmeter store blokke af granit, som blev brugt til at konstruere et fyrtårn på øen Pedra Branca for at markere den østlige indgang til Singapore-strædet. Granit fra øen blev også brugt i vid udstrækning i opførelsen af Singapore-Johore Causeway.
Under 2. verdenskrig landede japanske styrker på Pulau Ubin den 7. februar 1942. De brugte denne position til at angribe fæstningen Changi, men dagen efter viste det sig, at dette angreb kun var en distraktion. Den aften brugte japanske styrker dækket af mørke til at krydse Johore-strædet og let fange Singapore fra vestsiden af øen.
