Australien har mange konnotationer knyttet til sit navn: sol, surf, hvide sandstrande, Vegemite, kork hatte og masser af dyr, herunder koalaer, kenguruer, echidnas og kookaburras. Et dyr, der normalt ikke er forbundet med det store sydlige land, er kamelen. Men ikke desto mindre findes de i store besætninger i outback Australien.
Så hvordan kom de hit? Bosættere introducerede flere arter til landet, da de ankom - inklusive vilde heste, svin, geder, hunde, katte, kaniner og ræve - og kameler er også en introduceret art. Faktisk er Australiens vilde kamelbestand i verden den største med ca. 750.000 strejfende vilde i outbacken.
Pas på for bølgende kameler! © ingehogenbijl / Shutterstock
Mærkeligt nok kom den første kamel, der nogensinde ankom til Australien, helt fra De Kanariske Øer i 1840'erne. Et par år senere i 1860, da de legendariske australske opdagelsesrejsende Burke og Wills planlagde deres langrendsexpedition, importerede de yderligere 24 kameler for at hjælpe med den tunge løft. Stigningen i Australiens kamelbestand udviklede sig derfra.
Da den berømte australske jernbane Ghan startede byggeriet, rejste kamelchauffører med deres forlystelser fra Afghanistan, Pakistan og dele af det tyrkiske imperium. De rejste i hele landet, blandede sig med oprindelige stammer og handlede med viden og varer. Cameleerne bragte te, tobak og sukker, mens de aboriginale mennesker indarbejdede kamelhår i deres traditionelle strenggenstande og leverede information om ørkenvande og planteressourcer. Nogle kameleere beskæftigede oprindelige mænd og kvinder til at hjælpe dem med deres langrenderejser, som nogle gange resulterede i ægteskaber. I dag er den ikoniske Ghan, der krydser den australske Outback, opkaldt efter disse afghanske kameldrivere.
Ikonisk australsk luksus-passager tog 3 trailer på jernbanestationen i Alice Springs, Australien © mastersky / Shutterstock
Kamelerne og kameleerne var desperat brug for i de tidlige outback-dage for deres udholdenhed, viden og arbejdsevne. Men da teknologien udviklede sig og forbrændingsmotoren fulgte, var de ikke længere nødvendige. Tusinder af kameler blev frigivet i naturen.
Fordi de er så store, har de ingen naturlige rovdyr og strejfer rundt om tyndt befolkede områder - ligesom ørkenen - kamelbestande har skyrocket. Kameler er unikke dygtige til at overleve i outbacken, men når de surrer gallon vand ad gangen, forårsager de tusinder af dollars værdi af skade på gårde og vandhuller, der bruges til husdyr. At introducere de blide giganter var kortvarig geni, langvarig katastrofe.
Camel kører på Cable Beach i Broome, Western Australia © tonympix / Shutterstock
Hvis du rejser gennem det centrale Australien, er chancerne for, at du vil se kameler. De er overalt - de største vilde besætninger bor i ørkenregionerne nær grænsen til Vest-Australien, det nordlige territorium og Syd-Australien. Pas på, fordi de ofte står på motorvejen, og du ikke ønsker at ramme en! Det er mest sandsynligt, at det vil skære siden af din bil mere end selve dyret, så du ikke ønsker at tage nogen chancer.
Kameler bliver langsomt en skadedyr i Australien © Anna Levan / Shutterstock
Hvis du ikke vil være her længe og vil sikre dig, at du ser kameler, eller hvis du vil have et nærmere møde, skal du søge en af kamelbedrifterne. Der er over 50 australske kamelbedrifter, der prøver at lokke indenlandske og internationale turister. Du kan tage en ti minutters kameltur eller en tre-ugers kamelsafari. De fleste kamelbedrifter er i Western Australia eller det nordlige territorium, skønt der er nogle i Queensland og South Australia. Gårdene er spredt rundt om landet, og kamelerne holdes godt på deres gårde, så føl dig ikke dårlig med at køre på en - de er trods alt designet til meget tungere belastninger, uanset hvor meget du har forkælet på din ferie!
