Landing i London i 70'erne husker Hassan Hajjaj sin ankomst som "grå, deprimerende, trist, ensom". Nu fejrer han London som et sted, hvor ”fremmede mennesker føler frihed”. Hajjaj diskuterer kulturschokket ved at ankomme til London, droppe ud af skolen klokken 15 og det vedvarende problem med racisme. Dette interview er hentet fra Thames & Hudsons London Burning: Portraits From A Creative City, en fejring af Storbritanniens hovedstad og kreative hub.
Hvor er du født?
I Larache, Marokko; det er en lille fiskerihavn.
Og du landede her i en alder af tretten?
I Angel, i 1973. Jeg kom med min mor og mine søstre. Min far var her fra 60'erne. Min mor og min far havde ingen uddannelse, så de kan ikke læse eller skrive. Min far kom hit for at arbejde i et køkken, for da var det lettere at få en kontrakt for udenlandske mennesker til at udføre dagjob. Min mor arbejdede også i et køkken på et hotel.
Luk øjnene og tænk tilbage på tretten år. Hvad kan du huske af London?
Grå, deprimerende, trist, ensom. Jeg talte ikke engelsk. Vi boede i et rum, syv af os, uden badeværelse. Da jeg kom fra Marokko, hvor det var solskin, voksede jeg op ved stranden, barfodet, havde al den frihed. For at have taget det væk og blive anbragt et andet sted i den alder var lidt vanskeligt. Alt var nyt.
Ikke venlig?
Nej. Dette var tilbage i 70'erne; det var ikke så let som det er nu. London var ikke så blandet, og folk fik dig til at føle, at du var en udlænding.
Er du stadig en udlænding efter alle disse år?
Jeg føler, at jeg ikke er britisk, men jeg er en Londoner.
Hvad betyder det for dig at være Londoner?
Vi var nødt til at skabe vores egen landsby i en by. Mine første venner var udenlandske, og når de kom hit, havde de samme rejse som mig. Så vi var nødt til at skabe et sted, hvor vi skulle hænge ud, den musik, vi ville lytte til, den slags mad, vi ville spise. Hvilken blev formoder, en smeltedigel. Nu påvirker påvirkningen fra min baggrund og mine venners baggrund inden for musik, mode, mad, kunst, fordi vi var den første generation, der kom i en ung alder.
Så du skabte et hjem og et liv ud af kreativitet?
Da jeg var 15 år, stoppede jeg med at gå i skole. Jeg tog ikke prøver, så jeg fik nul kvalifikationer. Det var hårdt. Så jeg kom ud fra skolen og forsøgte at finde min vej i livet.
Har du været i problemer dengang?
En lille smule. Jeg havde et problem med min far, jeg flyttede ud af huset, jeg havde problemer med at drikke og eksperimentere med narkotika, boede på gaden. Det var en underlig tid. Mange af mine venner fik problemer med politiet; nogle gik i fængsel.
Blev du stoppet af politiet?
Nej, rør ved. Jeg lærte i en ung alder at jeg kan være usynlig for politiet.
Der tales meget om, at racisme bliver taklet eller adresseret i London. Føler du, at det faktisk sker?
Racisme vil altid eksistere.
Hvordan endte du med at blive kunstner?
Jeg forlod skolen, jeg arbejdede i Woolworths, jeg arbejdede i en tømmerhave, jeg arbejdede som gartner på Hampstead Heath - det var sandsynligvis mit yndlingsjob - og så var jeg arbejdsløs i omkring seks år, fordi jeg ikke kunne finde noget, jeg ville have at gøre. Inden for de seks år begyndte jeg at gøre Camden Live i weekenden. Det var da jeg begyndte at blive involveret i undergrundsklubberne, arrangere fester. Derefter planlagde jeg en butik i Camden, og derfra fandt jeg en butik i Neal Street i 1983, lige før den blev trendy.
Hvilken rolle spillede kreativitet i denne proces?
Da jeg lavede klubber, betød det, at jeg var nødt til at finde et tomt rum, jeg var nødt til at pynte det på for at gøre et kulisse, jeg var nødt til at sætte DJ'erne på, lydudstyr, gøre dørvæsen, garderoben, så det lærte mig produktion og også at arbejde i et team. Da jeg fik en butik i Covent Garden, havde Ron Arad en butik to døre væk, og så havde du hatbutikken, perlebutikken, musikbutikken, kortbutikken, tegneserien, hvilket betød, at folk kom overalt England for denne gade. Jeg var den første modebutik der, før den blev trendy. Denne periode var mit universitet.
Hvordan kom du ind i musik-, kunst- og modescener?
Jeg begyndte at designe et eget label, RAP, i 1984. Den første person, der kom til at låne ting var styling af et shoot. Jeg begyndte at hjælpe ham til catwalk-show og fotoseanser. Min ven Zak Ové var lige begyndt at lave videoer, så jeg ville placere og få folk, der arbejdede bag kulisserne. Så begyndte jeg at lave kunstudstillinger i min butik. Jeg havde en pladeforretning i kælderen. Det var i denne gyldne tid, da London blev en klubkultur. Jeg var i forkant med resten af de mennesker, der startede omkring den tid.
I '92 kom recessionen. Jeg lukkede butikken; så havde jeg et lager, derefter en anden butik, og derefter begyndte jeg regelmæssigt at rejse til Marokko i '93, og min datter blev født. Der var den slags bro til det, jeg havde efterladt. Min idé var at udføre et stykke arbejde, så jeg skulle også til New York og fusionere New York med London. Jeg ville vise noget fra min kultur, formoder jeg, arabisk kultur, på en sej måde at tænde mine venner på. Jeg havde gjort dette arbejde med at tro, at dette ville være en engangs ting, og det var første gang jeg underskrev mit eget navn; det var lidt vanskeligt. Mit første show var i Marrakesh i 2000. Pino Daniele (han er en stor sanger i Italien) købte et stykke, og omkring seks eller ni måneder senere kaldte han mig op og sagde: 'Jeg vil bruge dit billede til mit albumomslag.' Jeg indgik en aftale med ham, så derefter tog jeg til Italien for at starte en lancering. Da jeg sad der tænkte jeg: Hold fast. Dette har været omkring et år, jeg har lavet så mange stykker, jeg er her i Italien, måske skulle jeg starte dette lidt mere seriøst. Så jeg har arbejdet hårdt for at bevise for mig selv først, at jeg kunne være behagelig at sige, at jeg er kunstner.
Hvad er det med London, der gør det specielt som et sted for spirende kreativitet?
London er et sted, hvor udenlandske mennesker føler frihed. De kan være hvem som helst, og de har det som alle andre. Hvis du fjernede alt det, som udenlandske mennesker lægger her, ville London være et trist sted. Naturligvis for mig byens forandring; det er blevet lidt sværere og undertiden lidt uvenligt.
Hvordan det?
Nå, det er større, det er delt lidt, det er mere rige og fattige, det har mistet landsbyfølelsen. Jeg kalder det en 'malende by'. Så snart du træder ud af huset, er det dyrt
Hvordan ville du promovere dette sted som en kreativ digel? Vi taler om kreativitet som en slags eksplosiv kraft, ikke?
Jeg giver dig et eksempel. Se på mode. Vi har en stor industri her, men alle designere har været nødt til at tage til Paris, fordi regeringen ikke bakker op for kunsten. Så for nogen fra Marokko, at kæmpe for at være en del af London og blive accepteret i virksomheden, er det endnu sværere. Regeringen prøver at tage mere fra folk end at hjælpe.
For nylig har du haft en vis succes i New York. Hvis du blev tilbudt en masse penge, ville du flytte dit?
Nej. Jeg kunne gå og tilbringe tid der, men jeg ved ikke, om jeg kunne bo der. Jeg er marokkansk, en Londoner. Jeg er en misfit i begge lande; Jeg vil altid være en forkert til en vis grad.
London Burning: Portraits from a Creative City af forfatter og redaktør Hossein Amirsadeghi, udøvende redaktør: Maryam Eisler, udgives af Thames & Hudson, £ 58, 00 på hardback.
Du kan måske også lide: De bedste bøger til kunstelskere overalt i verden
