Galway er meget den irske bybillede med et postkort - et farverigt, gammelt, karismatisk sted, der er spækket af lokkende tradition og ligger i vind-fejet kyster og barske bakker. Dens placering på Atlanterhavskysten betyder også, at det har nogle fantastiske omgivelser, fra det sidste stykke jord denne side af Boston i de pragtfulde, nedrivne Aran-øer til betagende strande og blotte, høje klipper. Du behøver ikke at rejse langt for en forbløffende rig natur, der beder dig om at forkæle udendørs opkald, men regionen byder også på små glimt af luksus. Her er vores 10 foretrukne lokale steder.
Connemara
Ikke langt vest for Galway by passer de robuste bakker i Connemara tæt på det klisjebillede af Irland, som mange har, når de først ankommer. Landskabet, der er berømt for sine stigende, karrige bjergskråninger, er stadig præget af gårde med hungersnød, og dens marker er opdelt af smuldrende stenmure. Clifden er områdets største by, mere en spredt landsby med travle pubber og masser af tomme marker, der fører ned til vandet. Romantisk Kylemore Abbey er et vigtigt stop off, mens regionens hårdføre race af pony også er værd at søge.
Enniscrone
Enniscrone, som er en lille by i det sydlige Sligo, er hurtigt ved at gå hen på turistradaren i Irland, ikke mindst på grund af sit finurlige glampested, som inkluderer muligheden for at sove i en pensioneret jumbojet. Dette sted handler dog alt om havet, det være sig de smukke sandklitter, den enorme strækning med uberørt atlantisk strand eller muligheden for at hoppe i et bad i tang i et af de ekstremt gamle skoler ved strandpromenaden. Der er ikke meget til selve byen, men landskabet er spektakulært.
Enniscrone, County Sligo, Irland
Enniscrone Cliff Baths | © Mark Waters / Flickr
Cong
En lille, postkort-landsby på grænsen til County Galway og County Mayo, Cong, er bedst kendt for det skyhøje Ashford Castle, nu et af Irlands bedste hoteller og det bryllup, der er valgt for Pierce Brosnan. Byens hjem er også huset, der findes i filmen The Quiet Man fra 1952. Luksushotel til side, det er et lille landligt sted, der er værd at udforske efter de smukke søer, rustikke bygninger og den fornemmelse, at du har efterladt enhver sans for det moderne Irland langt bagud.
Klipperne i Moher
Cliffs of Moher er det skræmmende sted i County Clare, hvor du kan gå lige til selve kanten af et 120 meter (393, 7 fod) drop off over Atlanterhavet. Det moderniserede websted leveres nu komplet med ledsagende butikker, restauranter og generel turistinformation, der er smukt gemt i bjergskråningen og bevarer en naturlig fornemmelse, men dens billeder, såsom den nedenfor, vil altid være trækningen. De, der ikke kan lide højder, foretrækker muligvis at tage en bådtur til bunden (fås fra nærliggende Doolin), men hvis du kan mage højden, stirrer du på klipperne, da bølgerne går ned mod deres base er en af Irlands mest ikoniske oplevelser.
Cliffs of Moher, Lislorkan North, Liscannor, Co. Clare, Irland, +353 65 708 6141
Klipper af Moher | © Sean MacEntee / Flickr
Athenry
Denne by, der er kendt for alle i Irland, takket være den berømte folkesang 'Fields of Athenry', er denne by 25 km (15, 5 miles) uden for byen Galway, en typisk irsk handelsby, omgivet af gårde og stablet fuld af kirker. Det har en nedfældet fornemmelse i kraft af en middelalderlig borg og tykke, gamle bymure, hvoraf de fleste stadig står i dag og sørger for en nem vandretur i store dele af byen. Bizarrely er byen muligvis ved at blive stedet for et enormt Apple-datacenter, men indtil videre er det stadig et lokkende kort stopp, fyldt med traditionel irsk sjæl.
Athenry, County Galway, Irland
Aran-øerne
En samling af tyndt befolkede øer, der markerer det sidste stop i Europa, før Atlanterhavet griber fat. Aran-øerne er et ikon for det historiske Irland, der stort set lever af turismen i dag. Det største, Inishmore, har et cirkulært jernalderfort, der ser ud til at falde fra en klippe i Atlanterhavet. Alle øerne er kendt for deres traditionelle livsstil, hjemlige barer og ekstremt gamle verdensmetoder til livet generelt; forventer smalle gader, lokalt produceret gourmet mad og ture, der inkluderer en foodies-jagt på spiselig tang. Kort sagt, det er en fantastisk, mild, langsom rejse destination.
Inisheer Fyrtårn, Aran Islands | © Guiseppe Milo / Flickr
Croagh Patrick
Afhængig af hvor du kommer fra, kan du måske spotte tanken om, at Irland har bjerge. Croagh Patrick er ganske vist kun 764 meter høj, men med den direkte udsigt over Atlanterhavet vil du føle dig hver eneste centimeter. Stien til toppen er en pilgrimsrejse, der ofte foretages barfodet af hengivne katolikker den sidste søndag i juli og slutter med en masse øverst. For de mindre hengivne er den symbolske St. Patrick's Bed, der sidder ved siden af topmødekapellet, samt det bisarre syn af en midt-walk golf-tee og nogle af de bedste udsigter i Irland rig belønning for din indsats.
Croagh Patrick, Teevenacroaghy, Mayo (amt), Irland
Burren
Måske Irlands mest surrealistiske landskab, The Burren (bogstaveligt talt 'stor klippe'), er en kæmpe craggy kalkstenplade på tværs af en 15 kvadratkilometer stor del af County Clare. Med sin egen karakteristiske flora og en næsten månefølelse til det, er det at gå tilbage i tiden at udforske Poulnabrone portalgrav og middelalderkirker i The Burren. I nærheden af Lisdoonvarna - hjemsted for en gammel matchmaking-festival for landmænd, der fortsætter i dag - er en robust smuk landsby så berømt som enhver i Irland.
The Burren, Clare Heritage Centre, Church Street, Laghtagoona, Corofin, Co. Clare, Irland, +353 65 682 7693
Burren-landskabet | © Mandy / Flickr
Lahinch
En kystlandsby, der virkelig kommer til live om sommeren, er Lahinch en del af Irlands voksende surfescene, hvor pensionister regelmæssigt ses i farvandet i dens store, maleriske bugt eller de nærliggende strande. Selve byen er et mellemstor kyststed, der har et anstændigt natteliv i juli og august og er hjemsted for et akvarium, spa og næsten enhver vandsport, du er interesseret i at nævne. Kom vinter, hele stedet føles tomt, men har stadig en vis charme.
