I dag betyder 'keltisk' mange forskellige ting for mange forskellige mennesker: en fodboldklub; en stil med traditionel musik; en gruppe af sprog; de 'moderne keltiske' nationer Irland, Skotland, Wales, Cornwall, Isle of Man og Bretagne; og mytologien og legenderne på de britiske øer. Men i den mest traditionelle forstand, hvem var kelterne?
Kelterne var et indoeuropæisk folk, der spredte sig over det europæiske fastland så langt vest som De Britiske Øer og så langt sydøst som Galatia (i Lille Asien) i perioden før Romerriget. Navnet 'Celt' (Keltoi) er en homogeniseret navn, der bruges af de klassiske forfattere i Grækenland og Rom for at henvise til deres barbariske naboer. Mens keltiske grupper overalt i Europa har nogle ligheder - nemlig sprog - var de en kompleks, multikulturel og mangfoldig gruppe mennesker. Selv i dag, når vi bruger udtrykket 'keltisk', henviser det ofte til kulturelle grupper på De Britiske Øer og Irland, idet de ignorerer deres europæiske kolleger.
En af de store arv fra kelterne er deres kunst. Smukke, detaljerede og indviklede, vævet inden for disse abstrakte virvler er indikatorer for, hvem kelterne virkelig var, og hvordan de levede. Også kendt af lærde som La Tène-kunst - en betegnelse inspireret af et sted i Schweiz, hvor mange genstande af denne stil blev fundet i det 19. århundrede - keltisk kunst stammer fra 500 f.Kr. til 100 e. Kr. (Og perioden fortsætter til 1000 e.Kr. på den vestlige frynser i Europa, såsom Irland og Skotland).
Celts: Art and Identity, der er dedikeret til at udfolde de skjulte betydninger i dette rige kunst, er en større udstilling arrangeret i partnerskab af British Museum og National Museum of Scotland. I afventning af denne begivenhed skal du læse her om fem af de mest udsøgte keltiske kunstværker fra hele Europa.
Battersea-skjoldet: 350 - 50 f.Kr.
Fundet i Themsen ved Battersea Bridge, dette udsmykkede skjold er blevet et ikonisk billede af keltisk kunst. På grund af dets tynde, fremragende stand og smukke dekoration hævder mange lærde, at dette skjold var ceremonielt snarere end skabt til kamp. Der har været meget debat om, hvorfor det blev fundet i Themsen, og nogle antydede, at det var et rituelt tilbud, muligvis for floden gud. Dette svarer til opdagelsen i La Tène i Schweiz, hvor der blev fundet sværd, skjoldbosser, lansehoveder, broscher, forskellige stridsvogne og menneske- og dyreknogler.
Disse fund tyder på, at en anden ritualaktivitet fandt sted her, der involverede menneskelig og dyreopofrelse og tilbud om våben. Den høje kvalitet og det smukke design af keltisk våben afslører krigerkulturen, som disse mennesker levede i; krig påvirkede ritual og religion, og krigere blev højt respekteret. Keltisk kunst inkluderer ofte billeder af dyr, enten med henvisning til kraften i den naturlige verden eller en tilhørende guddom. Dette skjold er præget med abstrakte hvirvler og stiliserede tyre- eller kohoveder med bulbous horn. Måske håbede ejeren, at en tyres eller ko's voldsomme vrede ville anspore ham til kamp.
Battersea Shield findes i British Museum's Celts: Art and Identity-udstilling.
Desborough-spejlet: 50 f.Kr. - 50 e.Kr.
Ofte er tanker om keltiske kulturer af brutale, krigslignende folk. Disse tanker bliver informeret af klassiske holdninger, der så deres barbariske naboer (her, 'barbarisk' antager den gamle betydning og refererer til 'ikke-romere' eller 'ikke-grækere') som blodtørstige og base. Faktisk var keltiske stammer meget sofistikerede - handel, rejser, kommunikation, skabelse og konservering af deres rige, mundtlige kultur. Dette spejl - et af de højeste eksempler på La Tène eller keltisk kunst fremstillet i Storbritannien - beviser dette. Bagsiden afbilder kompliceret hvirvlende dekoration, som, når de studeres, har vist sig at skildre et ansigt. Kun 30 bronzespejle som denne er fundet i Storbritannien, og de ser ud til at være entydigt britisk-fremstillet; de andre viste sig at være handlet overalt i Europa.
Desborough-spejlet findes i British Museum's Celts: Art and Identity-udstillingen.
Desborough-spejlet © Trustees of the British Museum
Gundestrup-kedel: 1. århundrede f.Kr.
Fundet i en tørvemos i Danmark i 1891, Gundestrup Cauldron er et religiøst fartøj. Det menes, at det blev anbragt i mosen som et religiøst tilbud. Som det største overlevende stykke af jernalderens sølvværk har kittlen indsamlet en stor videnskabelig interesse, ikke blot på grund af dets høje kvalitet i håndværk, men også på grund af dets forskellighed i stil; Thrakisk i udførelse, men keltisk i billedsprog. Panelerne skildrer forskellige billeder, fra en kvinde, der bærer et sværd på det centrale panel til skovvæsener og mytiske dyr som sorte og drager, der omkranser resten af pladerne. Andre billeder inkluderer zoomorfe guddomme fra keltisk mytologi, herunder en hornfigur, der menes at være Cernunnos, en skovgud.
Eksotiske billeder af elefanter og griffiner er afledt af kuldens thrakiske indflydelse og billederne cirkuleret på romerske mønter. Disse forskellige kulturelle påvirkninger afspejler de handelsforbindelser, der forente keltiske stammer i hele Europa og stammernes forhold til det romerske imperium.
Gryden findes på Danmarks Nationalmuseum.
Gundestruppekålen © Petrus Agricola / Flickr
Statuen af Tarasque de Noves: 50 f.Kr. - 1. århundrede e. Kr
Statuen af Tarasque de Noves tilskrives en gallisk stamme, Cavares, som var placeret i den nedre Rhône-dal. Sphinxlignende, med hovedet af en løve eller ulv, reptiliske egenskaber og et menneskes krop, hviler udyret på to hoveder i La Tène-stil, mens en afmonteret arm hænger fra dens snarling kæber. Nogle forskere har antydet, at det skræmmende udyr fungerer som en hyldest til lokale eller stammegud, mens andre foreslår, at det fejrer Cavares 'voldsomme krigerkultur. Ligheder med andre skulpturer af løveantropofager, der blev opdaget i Provence, har antydet, at dette objekt kunne være forbundet med galliske keltiske begravelseskulter. Disse fund tyder på, at udyret repræsenterer døden, 'sluger' kroppen op, før det går ind i en ny verden.
Statuen findes på Musée Lapidaire.
Statuen af Tarasque de Noves © Musée Lapidaire
