I sine lidt over 40 år på jorden er Serge Mouangue blevet udsat for forviklingerne i forskellige kulturer. Kunstneren, industridesigner og arkitekt blev født i Cameroun, voksede op i Paris, og hans familie er halvt australsk i kraft af sin kone. I betragtning af hans stadig mere berømte fremskridt med at udvikle mærket Wafrica i sin tid, hvor han boede der, ser den japanske kultur imidlertid ud til at have haft et enormt markant og varigt indtryk på Mouangues nuværende kunstneriske bestræbelser.
En Wafrica-kimono. / Serge Mouangue
Mouangues ankomst til Japan for over et årti siden henledte straks hans opmærksomhed på de kulturelle ligheder mellem landet og hans hjemmekontinent. Han besluttede at designe og fremstille sin påskønnelse for denne overbevisende forbindelse gennem Wafrica. Wafrica (portmanteau of “wa” for Japan og “Africa”) er en fest for japanske og vestafrikanske kulturer, formet sammen for at smede en æstetisk kraftig, bærbar kunst - den traditionelle kimono med en storslået side af vestafrikanske tryk og tekstiler. Men Wafrica handler ikke om mode eller kommercialisering. Det handler om kunstneriske udtryk for kulturer.
Wafrica kimono design. / Serge Mouangue
Bærbar kunst som designet af Mouangue er en spændende historie om mødet mellem to rige kulturer. Mouangues kunstneriske mål at afgive en kulturel erklæring er umiddelbart genkendelig, når man kommer over en Wafrica-kimono. Kimono-designene opretter en fin kulturel blanding, der trækker i strengene af traditionelle identiteter, der findes i Japan og Vestafrika, med dens brug af deres bomuld og silkestoffer og -tryk, men alligevel skaber og opretholder en markant identitet. Derfor fremkomsten af det, som kunstneren refererer til som ”den tredje æstetik”. Lighederne i japanske og afrikanske kulturer, som Mouangue trækker ud for at skabe sin tredje æstetik, inkluderer stammelisme, en respekt for hierarki og de tanke- og præcisionsniveauer, der går i at klæde kvinder til at skildre traditionelle værdier og klasse.
Wafrica kimono design. / Serge Mouangue
Mouangue har gentagne gange udtalt, at han ønsker, at hans kimonoer skal være transcendentale over for både japansk og afrikansk kultur og fremkalde en mere imødekommende kulturel virkning for dem, der ofte skal minde sig selv om, hvor de kommer fra. Som en der bevæger sig ret ofte, brænder Serge Mouangue på at minde mennesker om vores tilsyneladende og æteriske forbindelser, uanset vores kulturelle oprindelse eller baggrund. Han brænder også for at dele Afrikas rige mulitkulturalisme med verden.
Wafrica-design forsøger også at vise betydningen af tværkulturelle værdier og opfordrer folk til at respektere, værdsætte og lære af kulturer uden for deres egne - især i betragtning af det aktuelle globale sociopolitiske klima, der ser en stigning i nationalisme, der desværre parader fjendtlighed og exclusionism.
Wafrica kimono design. / Serge Mouangue
I tråd med kulturel inkludering inden for sit brand, anvender Wafrica brugen af livlige farver og mønstre, der sigter mod at tiltrække yngre individer til skønheden, raffinementet og tidløsheden i kimonos ældre traditionelle design. Ud over dette har Wafrica udvidet sit design over tid til at omfatte gamle skatte og praksis - såsom den ikoniske japanske teceremoni og afrikansk vintage afføring - samt kunstudførelser og duftstoffer for yderligere at fejre samlingen af stimulerende arv.
