Østtimors stormende historie har påvirket kulturproduktionen i landet dybtgående, og intetsteds er dette mere tydeligt end i den karakteristiske gadekunst og graffiti produceret af østtimoriske kunstnere. Chris Parkinson tilbragte fire år på at dokumentere denne kunst, og dens repræsentation af den skiftende politiske kontekst, hvis resultat var bogen Peace of Wall - Street Art From East Timor.
Forklar os, hvordan Peace of Wall-projektet kom i gang, og hvad der trak dig mod Østtimor oprindeligt.
Hvad der skete på Østtimors vægge var overbevisende. Jeg følte virkelig, at det var historisk og kreativt fascinerende. Jeg var tilbage og tilbage fra Australien siden 2001 og underviste i engelsk på skoler i et distrikt, der hedder Ainaro. Jeg afsluttede mine studier og vendte tilbage i 2004 på et frivilligt program, der blev kørt gennem den australske regering. Jeg blev betaget og blev i de næste fire år. Jeg begyndte virkelig at genkende den fortælling, der sneg sig på landets overflader, da jeg først landede.
På det tidspunkt arbejdede jeg i film med en herre ved navn Max Stahl. Max havde oprettet et audiovisuelt arkivcenter i landet. Han var ansvarlig for den internationale linse, der blev lagt på konflikten mellem Østtimor og Indonesien i 1993/1994.
Vi arbejdede med op til halvtreds timorese studerende på tværs af forskellige videoroller og producerede film om sundhed, nationalitet, miljøet og så videre. Det var gennem forfølgelsen af alle disse andre historier, at gadekunsten trak mine øjne tilbage til væggene. I miljøet af en nation, der kravlede tilbage fra undertrykkelse, havde den en ærlighed og presserende karakter, der var forundrende og dybtgående. Det var ikke en mellempersonlig kommunikation, der skrælede tidene tilbage. Det var langt mere slibende og alvorligt. Det var en gåte; en spændende konvergens af fortiden, nutiden og fremtiden. Jeg begyndte at fotografere alt, trawl gader og pore over indhold og kontekst. Og så flyttede jeg til Melbourne i 2008 og mødte Martin Hughes, og han udgav samlingen som Peace of Wall: Street Art fra Østtimor. Og det er en juggernaut, der fortsætter til i dag i forskellige former.
Fra dit arbejde ser det ud til, at Street Art i Østtimor gik tilbage til mere traditionelle rødder med at dokumentere sociale og historiske ændringer i et offentligt forum. Hvordan forholder Street Art i Østtimor sig til ændringerne i dets samfund?
Jeg synes, det er meget reaktivt. Jeg havde en vidunderlig samtale med min ven Mely Dias, en timoresk kunstner, der fik større prominens for sin kunst og kreativitet. ”Problemerne opstår, ” siger han, ”når alt er stille; når du bliver nødt til at holde dit værelse ryddig, når du er nødt til at opretholde en rutinemæssig bla bla bla. Men kunsten handler om at være høj. Det handler om konflikt. Det handler om at svare, og hvis du er stille, hører ingen dit svar, og for at gøre forskel, er alle nødt til at høre dit svar. ' Gatekunsten i Østtimor er den smukke begavelse af responsiv mærkefremstilling, og det er den støj, som Mely refererer til; behovet for at råbe og konkurrere; den iboende presserende hastighed i søgen og den stavede påstand om identitet.
Timorese kunstnere ser ikke verden efter den næste store ting. De kigger lige ind i reservoirerne i deres historier, deres historie, oplevelser og udfordringerne og uretfærdighederne ved deres eksistens. Og hvad der derefter skabes, er en dialog, der går ud over den komplicerede subkulturelle kommunikation af graffiti eller gademagasin, der undertiden kan være så isoleret. Det bliver noget endnu mere gripende for folket i landet. På måder bliver det deres alternative og gratis daglige nyheder.
Jeg tror, at dens bevægelse gennem Østtimors historie indkapsler kompleksiteten og dramaet i landets søgen efter uafhængighed. Det er væk fra furtive meddelelser under modstanden, anbringender i fængsler gennem hele besættelsen, populære indonesiske kulturelle referencer i den snævre tid mellem besættelse og uafhængighed, til at være flamboyant, kunstnerisk, kritisk, engageret, fredelig og meget, meget håbefuld.
Det er en scene, der fortsætter med at hævde sig selv som en markør for identitet og fortsætter med at sprøjte positive repræsentationer og budskaber rundt om i landet, der kritiserer, konflikter og absolut kolliderer med dagens politik. Socialt udfordrer kunstnere fortsat repræsentationer af landets historie og moderne kultur. Kunstnerne trosser løbende normen og tilbyder bredde til forståelsen af den sociale og menneskelige tilstand i landet.
Hvordan har den moderne kulturelle produktion af Østtimor udviklet sig siden uafhængighed? Er der andre kulturelle bevægelser sammen med gadekunst, der giver nye udtryk for folk i landet?
Kulturelt udtryk - hele ideen om kultur - i Østtimor er rig lagdelagt, praktiseret, forfremmet og opholder sig i mennesker. Værktøjerne til at overføre denne kultur - faktisk de æstetiske resultater - konkurrerer med en række udviklingsdagsordener. Jeg tror, at den moderne kulturelle produktion af Østtimor er fuldstændig flot med forventningerne til, hvad man kunne forvente af et land, der kun er 11 år i sin uafhængighed.
Tekstiler, ceremoni, musik, dans, teater, billedkunst, fotografering - alle disse ting og mere er i praksis og plejes. Der er dog forskel mellem pleje og støtte, og jeg tror, at landet befinder sig i en vanskelig position, da det kæmper med alvorligt deprimerende realiteter, forpligtelser over for tusindårsudviklingsmål, høje niveauer af kønsbaseret vold og så videre. Og selvfølgelig er bundet med disse spørgsmål enormt forskellige ideer om kulturelle normer og praksis. Jeg tror, at kulturindustrierne endnu ikke fanger fantasien for et lederskab, der beskæftiger sig med en anden ramme for, hvad der udgør udvikling, men jeg tror, tiden vil komme.
Street Art i Østtimor ser ud til at kanalisere en masse kulturelle og traditionelle motiver, hvordan forholder scenen sig til traditionel kultur og engagerer sig i andre udtryk?
Jeg tror, at gadekunst i Østtimor er en kanal for en aktiv generation - en generation, der er desperat efter at blive hørt midt i en arv af modstand - til at overføre håb og drømme om en fremtid, de kan hjælpe med at forme. Og de refererer absolut fortiden og traditionen for at give denne stemme ægthed og anerkende deres historie. En smuk manifestation af dette er den måde, at kunstnere, gennem kunst, bringer kvindernes rolle tilbage i for eksempel den sociale bevidsthed. Gennem kulturelle repræsentationer af kønsmotiver maler de kvinder tilbage til et billede, der udelukkende har været mand-centreret.
Hvad er fremtiden for Street Art-scenen i Østtimor? Din bog har givet scenen en international identitet; ser du nogen af kunstnerne bevæge sig ind i gallerier på noget tidspunkt?
En række kunstnere bygger internationale karrierer; Tony Amaral solgte for nylig et kunstshow i Sydney; Ego Lemos, en moderne musiker, er mere berømt i udlandet end han er i Østtimor; Mely Fernandes, Etson Caminha og Osme Goncalves skriver og udfører teater på internationale scener; Abe Baretto Soares fortsætter med at skrive i Østtimor og ud over, og Maria Madeira fortsætter med at skubbe hendes kunst over hele kloden - der er en liste over meget talentfulde østtimorere, der sætter deres præg internationalt.
Når det kommer til gadekunst, synes jeg virkelig, at vi bare er vidne til begyndelsen på noget forbløffende og gripende. Kunstnerne, der er involveret i at tage føringen på dette tidspunkt, er enormt drevet, lidenskabelig og inspireret. De tænker altid og med ydmyghed forstår deres rolle som fortalere for fred og harmoni i landet.
Vores moderne vestlige syn på gadekunst er defineret af et komplekst system for æstetik, politik, oprør, anti-autoritet, udtryk og til en vis grad frihed. I Østtimor kastes denne idé fuldstændigt på hovedet. Gennem opnåelse af en følelse af agentur efter 400 års portugisisk kolonialisme og derefter 24 års indonesisk besættelse, har frihed manifesteret sig i de mest forenklede erklæringer om selv, stemme og eksistens. Gadekunst er en stemme for de stemmeløse at bruge. Det er sted at fremstille, det er identitetsdannende og det er kommunikation - på så mange forskellige måder - der er tilgængelig for alle. Det er en kunstform, der ligger i skæringspunktet mellem udtryk, rehabilitering og samfundsopbygning.
Fortæl os om dit nuværende vejkunst mentorprojekt i Melbourne og eventuelle fremtidige projekter, du har dukket op.
Iliwatu Danebere og Gil Valentim, direktøren for henholdsvis Arte Moris (East Timors Free Art School) og en seniorstudent, var netop i Melbourne på to gange. For det første deltog de i et program kaldet SIGNAL 37, et to-ugers intensivt kunstværkshus for unge; min kære ven Amanda Haskard skabte en platform, der gav Ili og Gil en mulighed for at repræsentere i Melbourne, og det var præcis, hvad de gjorde. Unge australiere lærer nu en ny fortælling om Østtimor. Denne eksponering er vigtig. Du spørger en række østtimoriske fortalere og kunstnere, og de er trætte af den 'fattige østtimor, en konfliktnation'. De vil vise et internationalt publikum, hvad ellers landet har at tilbyde og ønsker at dele en ny historie om modstandsdygtighed og udvikling med kunst som hjørnestenen i at overføre dette.
For det andet var deres besøg del af et stort projekt selv, Martin Hughes - udgiver hos Affirm Press - Arte Moris og en filmproducent ved navn Chris Phillips arbejder på kaldet Myter og vægmalerier. Vi distribuerer 4.000 eksemplarer af en børnebog baseret på landets nøgleoprettelsesmyte om en krokodille (det siges, at Østtimor er født fra en krokodille), der er blevet udgivet på både engelsk og Tetun. Disse 4.000 bøger distribueres til skoler og biblioteker rundt om i landet. Myter og vægmalerier tapper ind i denne centrale myte, ud over hver af de kulturelle myter fra de tretten distrikter over hele landet. Vi rejser rundt i landet, holder workshops og deler regionale kulturhistorier og arbejder derefter med samfund for at male store vægmalerier i offentlige rum baseret på disse historier i alle de tretten distrikter i landet. Vi prøver at bringe literacy og kunst ind i et dynamisk rum, der kan deles og forstås af så mange mennesker som muligt, hvad enten de læser eller skriver eller ikke.
De ganske kraftige forbindelser, der skal skabes mellem læsefærdighed og gadekunst, fejrer virkelig historien og engagerer østtimorerne gennem generationer med at skabe en følelse af samfund gennem kunst.
Vi håber også på at få et par internationale kunstnere ind for at samarbejde med East Timors fineste kunstnere om at genoplive et hus, der er forblevet ødelagt siden Indonesiens brændbare jordudtræden fra landet i 1999. Vi ønsker også at sikre et køretøj, der vil blive en mobil læse- og maleri samt give en interessant turistoplevelse. Bliv hængende.
Besøg: peaceofwall.blogspot.co.uk/ for at finde ud af mere om Chris og Street Art i Østtimor.
