Sidste måned udløste orkanen Irma, en ødelæggende naturkatastrofe, et midlertidigt økonomisk sammenbrud, der ikke kun har påvirket den cubanske turistindustri (som størstedelen af befolkningen er afhængig af), men dagligdagen og adgangen til basale fornødenheder. Dette stablede mere strid om et land, der allerede er under enorm økonomisk belastning fra den amerikanske handelsembargo.
Gladys, 65 år og Julian, 72 år gammel i Caibarién, Cuba, arbejder for at genoprette deres hjem, der vender ud mod havet. © Amanda Bjorn
Kystbyer fik det rigtige hit; afgrøder blev ødelagt, affald og affald blev stablet på gaderne, og øens landes allerede svage og skrøbelige infrastruktur blev alvorligt beskadiget. Tabet i turisme påvirkede levebrødet for størstedelen af den erhvervsaktive befolkning i Cuba, inklusive taxachauffører, restaurantejere, homestay-ejere og andre. Orkanen efterlod også mange uden mad. Efter udtømning af husdyr blev en alvorlig fødevaremangel fremkommet - lige æg blev rationeret til fem om måneden pr. Person.
Cirka en uge efter, at orkanen ramte, besluttede Rocio Yepez, ejer af Fisheye Journeys, at tage skridt. ”Det er ikke ualmindeligt, at cubanske mennesker venter år på statsstøtte efter en naturkatastrofe, ” siger hun. Efter adskillige ture til øenationen i de sidste par år følte hun et ansvar over for det cubanske folk og startede en nødhjælpskampagne, hvor hun accepterede donationer og midler til at købe basale forsyninger til at distribuere rundt i forskellige byer.
Et lille barn og hans far i Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
”Nogle hjem i Central- og Gamle Havanna nær El Malecón (søvæggen) var blevet oversvømmet, og mange mennesker mistede alt.” Rocio gik på gaderne med en lille gruppe, der distribuerede hjælpeemner - tandbørster, sæbe, håndklæder, lagner, førstehjælpsmedicin - og blev mødt med stramme kram og tårer. Selvom det var gået uger siden orkanen, havde de stadig ikke modtaget nogen hjælp.
”En kvinde pegede på en linje på hendes væg nær loftet, der markerede, hvor vandet var kommet ind, ” siger Rocio. ”Mennesker, hvis hjem var oversvømmet, var ikke reddet, undtagen dem med sammenbrudte hjem, der blev ført til krisecentre.”
To piger poserer for kameraet i Trinidad, Cuba © Amber C. Snider
Mens hun kørte fra Remedios til Caibarién, var hun vidne til, at tagene var helt blæst væk, folk trækkede tagmaterialer på deres cykler, elektrikere gendannede kraftledninger og bunker med skrald uden for hjemmet og på gaderne. Men byerne er hurtigere i stand til at gribe ind efter en naturkatastrofe: ”Affald fra gaderne i Havana er tilbage til det normale, og El Malecón åbnede igen efter at have været lukket i næsten tre uger. Der er [nu] strøm igen i Havanna og i de fleste berørte områder, ”siger hun.
Resilience er indbygget i befolkningens sociale struktur, som det ses i deres internethardware / Wi-Fi-løsninger, deres udholdenhed gennem en grusom og unødvendig embargo og deres lange, stormende historie med kolonisatorer og diktaturer.
Familie i Caibarién, Cuba påvirket af orkanen Irma. © Amanda Bjorn
Det daglige liv i Cuba er ikke let, selv uden den ekstra ødelæggelse af en naturkatastrofe. Med den nationale løn i gennemsnit ca. $ 30 USD pr. Måned er adgangen til basale forsyninger og toiletartikler begrænset. Selvom de er overkommelige, kontrollerer regeringen stadig stærkt deres tilgængelighed. Vil sæbe være på lager i den lokale butik denne måned? Feminine hygiejneprodukter? Flaskevand? Måske ikke. Men det cubanske folk klarer altid at klare det. Deres uhyggelige modstandskraft og modstand er både beundringsværdig og forbløffende. De vil overvinde, ligesom de altid gør.
For flere historier om Cubas infrastruktur og bevarelsesindsats, se dette eksklusive interview med arkitekten Nguyen Rodriguez Barrera fra Havana's Fábrica de Arte Cubano.
