Fremkomsten af feministisk kunst i Estland i 1990'erne var dybt forbundet med kvindernes skiftende rolle i denne post-sovjetiske nation. Inspireret af længe etablerede angloamerikanske og nordiske feministiske kunstpraksis åbnede en gruppe estiske kuratorer portene til det kunstneriske udtryk for marginaliserede grupper i samfundet.
Den ideelle sovjetiske kvinde | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
I løbet af 1970'erne, hvor kunstnere som Judy Chicago og Martha Rosler omrørte samtidskunstdiskursen i vest med deres stærkt feministiske kritik, fortsatte repræsentationer af kvinder i estisk kunst med at støtte statens idealer. Den stærkt håndhævede ideologi om estisk socialistisk realistisk kunst tillader kun skildringer af kvinder, der arbejder til den sovjetiske stats almindelige gavn.
Den estiske model var ikke den slanke, tilladte husmor, som vestlige feminister forsøgte at bortfalde, men havde en robust bygning og arbejdede for at tjene den sovjetiske stat gennem et job som en traktorchauffør eller en mælkepige. Hendes dobbelte rolle som husmor og hårdtarbejder gjorde hende til slave både til hjemmet og til marken og fratog hende en personlig identitet til fordel for en kollektiv. Med jerntæppets fald mod slutningen af 1980'erne og dermed tilbagegangen af den socialistiske realisme blev alle kunstneriske forsøg, der divergerede fra denne form for kønsrepræsentation, set på som et frisk pust og en indikation af ytringsfrihed.
Derfor var et nyligt frigjort Estland fra 1990'erne et frugtbart territorium til fremkomsten af en feministisk dialektik i kunsten. Selvom feminisme måske var et uaktuelt emne internationalt, da det ankom i Estland, gjorde den dybe forbindelse mellem den feministiske debat og de sociopolitiske ændringer Estlands situation unik. For at kvinder skal skabe en kunst, der ikke blev betragtet som strengt feminin, skulle de skabe en kønsbestemt position.
Kvinder, gå ind i kooperativer | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
1995-udstillingen EST.FEM var den første udadvendte feministiske udstilling, der blev afholdt i landet og udgjorde en platform for kunstnere til at engagere sig i alle tilgange til feministisk praksis. Projektet var kulminationen på en to år lang diskussion mellem kvindelige kunstnere. Mens mange af dem, der udstiller, valgte at udforske den kvindelige krop, psykologi og spørgsmål, som kvinder står overfor, arbejdede andre med at dekonstruere ideer omkring køn. EST.FEM rejste sådanne spørgsmål midt i et fuldstændigt fravær af disse debatter i Estland og blev et vigtigt lanceringsgrundlag for fremtiden for feministisk kunst i landet.
Betydningen af den feministiske debat for Estland er dybt forbundet med udviklingen af estisk samtidskunst. Før 1995 bestod det meste af den kunstneriske produktion i landet af stillebenmalerier, landskaber eller portrætter af vigtige embedsmænd. EST.FEM bragte ikke kun nye debatter, men fejrede også fremkomsten af nye medier. Det er måske ganske fortællende, at for landets seneste pavillon på Venedigbiennalen i 2011 løber et ekko af feministisk praksis gennem Estlands bidrag til begivenheden.
Kunstner Liina Siibs udstilling til den 54. udgave af den internationale kunstsamling kan betragtes som en del af arven fra estisk feminisme. I A Woman Takes Little Space forenede Siib de seks værelser i en lejlighed gennem foto-, video- og installationsarbejder, der handlede om ideer omkring kvinder i den offentlige verden og fremherskende portrætter af kvinden i nutidig kultur. Udstillingens titelværk var en fotoinstallation, hvor kunstneren fangede forskellige kvinder i deres arbejdsplads. De undersøgte kvinder repræsenterer den fulde lagdeling af klasse og alder. En kvinde tager lidt plads reagerer på et krav, der blev fremsat i et estisk magasin flere år inden oprettelsen af det værk, hvor en spaltist hævdede, at kvinder kræver mindre plads til at udføre deres erhverv og dermed fortjener mindre løn. Gennem hendes udstilling sætter Siib spørgsmålstegn ved de sociale systemer, der strukturerer ens forståelse af dette emne, og som gør det muligt at udbrede sådanne ideer.
Liina Siibist | Høflighed WikiCommons
Andre værker i udstillingen inkluderede videoinstallationen Averse Body (2007), hvor prostituerede blev filmet i landets hovedstad om natten. Kameraet filmer dem fra indersiden af bilen og kigger gennem vinduet på hver arbejdende pige. Kvinderne stilles spørgsmål om, hvordan de har det med deres kroppe, hvordan de tror, at klienterne opfatter dem, og om de ville ændre deres udseende, når de får chancen. Unsocial Hours (2011) udforsker følelsen af rutine i kvinders arbejde og sociale liv ved at dreje kameraet på kvinder, der arbejder for at sælge billige kager i de sene timer om natten og ind i de tidlige timer om morgenen på små kiosker på togstationer eller hospitaler. I dette stykke og gennem andre i udstillingen udforsker kunstneren tidens cykliske natur, når det drejer sig om hendes emner. Kvinderne vises i sædvanlig gentagelse for at fremhæve deres forkrøblede fremskridt.
Selvom udgangspunktet for Siibs arbejde kan findes i estisk feminisme, er hendes praksis mere ambivalent end politisk. Hendes værker er ikke kritiske, men nysgerrige. Det nuværende øjeblik giver mulighed for et mindre kønsperspektiv og en mere passiv, observatorisk holdning. Udviklingen i estisk kunst i løbet af de sidste to årtier har fjernet den fra et officielt synspunkt, da den er underlagt den globale moderne kunstparaply.
Af Ellen Von Wiegand
