Beslutningen om at oprette et museum, der fortalte historien om den cubanske revolution, kom kort efter sejren i 1959 mod Batista-diktaturet. Forfærdelighederne ved det udsendte diktatur havde været så grusomme, og ofrene for dens modstandere havde været så heroisk, at det at samle beviserne og vise det for verden syntes at være den logiske ting at gøre.
Efter at have flyttet fra bygning til bygning efter grundlæggelsen i december 1959, fandt museet sit endelige hjem ved det tidligere præsidentpalads i 1974. I sin bestræbelser på at genopbygge landet havde den nye regering påtaget sig denne form for veltalende omformulering af bygninger, at dreje kaserne, der var blevet brugt til tortur i folkeskoler, og installere dagplejecentre til arbejderklassefamilier i palæer, der var eksproprieret fra de meget velhavende.
Præsidentpaladset, der i 40 år havde tjent som hovedkvarter for det cubanske præsidentskab, blev givet op til et museum.
Vægmaleri, der fejrer rebellenes sejr, Museum of the Revolution, Havana | © Calflier001 / Flickr
Bygningen
Cubas svar på det amerikanske hvide hus i det meste af første halvdel af det 20. århundrede var denne bygning landets overdådige ansigt til verden - det sted, hvor præsidenterne ville møde vigtige besøgende, og hvor ambassadører til Cuba ville præsentere deres legitimationsoplysninger.
Oprindeligt var det bestemt til at være hovedkvarter for provinsregeringen (det vil sige Havana guvernørens kontor), men efter et besøg på byggepladsen af First Lady Mariana Seva i 1917 blev der truffet ordninger for stedet for at være vært for præsidentens kontor i stedet.
Balsal | © Guillaume Baviere / Flickr
Ved indvielsen den 31. januar 1920 var det en af de højeste bygninger Cuba. I stueetagen var der kontorer og administrative faciliteter, herunder et telefonanlæg, et kraftværk og en stal.
Præsidentens kontor var på første sal med resten af bygningens vigtigste værelser: spejlsalen (en kopi af den ved Versailles-paladset), den gyldne sal (med vægge belagt med gul marmor), en kapel, og Ministerrådets centrale kontor.
Golden Hall | © Guillaume Baviere / Flickr
Præsidentboligen var på anden sal, og styrken for præsidentens beskyttelse, på øverste etage.
Kupplen, der topper bygningen, en dejlig tilføjelse til det originale projekt, er belagt med farverige fliser, der får den til at skille sig ud endnu mere, når solen reflekterer over dem.
Indersiden af bygningen er af en imponerende skønhed: en Carrara-marmortrappe giver adgang til de øverste etager fra lobbyen, og den indvendige udsmykning, der er bestilt til New Yorks Tiffany Studios, har cubanske tema-motiver, luksusmøbler og værker af kunst af nogle af de vigtigste cubanske kunstnere gennem alle tider, herunder Armando Garcia Menocal og Leopoldo Romanach.
Museet
Museo de la Revolucion ligger meget tæt på Parque Central i Gamle Havana, mere præcist på en stor blok dannet af Refugio, Avenida de las Misiones og Zulueta gader. Museo de la Revolucion er et vigtigt referencepunkt, når man prøver at forstå, hvordan Cuba blev til, hvad det er i dag.
Selvom samlingen inkluderer historiske stykker, der går tilbage til de tidlige år af den spanske kolonisering i det 15. århundrede, er kernen i displayet objekter, der er knyttet til Cubas kamp for at bringe en stopper for Fulgencio Batistas diktatur i 1950'erne.
Oprørsbevægelsen ledet af Fidel Castro og andre oppositionsgrupper var en reaktion på de uudholdelige forhold, som det cubanske folk måtte lide under Batista-regeringen.
Den populære støtte, som bevægelsen modtog i 1959, var til dels en stor "tak" for at have stoppet det mareridt.
Objekterne, der blev bevaret fra krigen mod Batista fra 1953 til 1959, fortæller historien om et diktatorisk regime, der praktiserede tortur og mord mod dets modstandere, og som var udstyret med avancerede våben, fly og køretøjer.
Fra pincet og kæder, der blev brugt til at trække fængslernes negle, til gaslommelygter, der bruges til at brænde ryggen som en form for tortur, er samlingen meget grafisk og sparer ingen detaljer.
Faktisk kan man til tider få en fornemmelse af, at detaljeringsniveauet er lidt overvældende, og at udstillingen kunne have været opsummeret for at fortælle en mere generel historie. Husk dog, at museet oprindeligt var designet til cubanske besøgende, for hvilke mange af objekterne kan være mere interessante på grund af deres mere rigelige baggrund om begivenhederne eller endda deres personlige links til landets historie.
