Langt de fleste af thailandske mennesker har to navne: deres fulde, officielle navn og et kaldenavn. I modsætning til i mange lande vælges kaldenavnet dog af forældrene og gives ved fødslen, ofte før det officielle navn er valgt og registreret! Der er dog mere betydning for et kaldenavn i Thailand end blot et kortere og lettere at huske navn.
Typisk bruger en thailandske kun sit officielle navn i formelle situationer. Selv i arbejde bruger de fleste deres kaldenavne. Det er ganske almindeligt, at bekendte aldrig kender en persons fulde navn, kun deres kaldenavn.
Thailandske har historisk kun brugt korte navne, de navne, der i dag ville blive betragtet som kaldenavne. Der var ingen klaner i det gamle Thailand, og det var derfor ikke nødvendigt med identificerende navnekonventioner. Kun den kongelige familie havde officielle navne, hentet fra det gamle sprog af sanskrit.
En ung pige i traditionel thailandske kjole © Binder.donedat / Flickr
Kælenavne er kulturelle traditioner i Thailand. Denne praksis går tilbage til Sukhothai-æraen, hvor babyer ofte blev navngivet efter deres fødselsordre. Navne, der blev oversat til tal eller ord som gamle og unge var normen. Kælenavne udviklede sig for at beskrive en babys udseende, hvilket førte til farver og adjektiver som fedt, tynd, stor, lille, lang og kort anvendelse. I Ayutthaya-æraen var det også almindeligt, at babyer fik navn med ønskelige egenskaber eller genstande, som stærk, guld, modig og lignende.
I senere tider fik babyer to navne til at forvirre ondskabsfulde ånder, der måske ønsker at stjæle babyen væk eller forstyrre personens liv. Man mente, at ånderne ville være mindre tilbøjelige til at blande sig i folks anliggender ved at have to navne. Derudover sagde, at det at kalde et barn med et uønsket navn, som svin, hund eller fedt, afskrække dårlige ånder fra at ville tage babyen. Det er stadig i dag, at folk afholder sig fra at kommentere for eksempel, hvor smuk eller sød en baby er af de samme grunde.
En ældre thailandske dame © Mark Fischer / Flickr
Interessen for at navngive børn i henhold til astrologiske data blev også populær, og det voksende antal mennesker begyndte at konsultere munke og vismænd, når de valgte navne. Kong Rama VI begyndte at give familiens navne til kongelige tjenere, hvor navne var en del af status i Thailand.
I 1913 krævede den thailandske lov anvendelse af familienavne, hovedsageligt af praktiske identifikationsårsager. Interessant nok kan ingen to familier have samme navn; nogen med samme efternavn er derfor på nogen måde beslægtet. For at forbedre deres egen status begyndte folk senere at indtage længere og mere officielle klingende fornavn. Dette var en temmelig nylig ændring, der fandt sted efter revolutionen i 1931. For at lette bevarede folk også kaldenavne, der blev givet ved fødslen, mens konventet fortsatte i dag.
Praktisk set i dag får mange babyer ikke deres officielle navn, før forældrene har konsulteret sig med en munk, spådommer eller anden respekteret person i samfundet. Navne har stor betydning i Thailand og siges at have indflydelse på en persons hele fremtid. Indtil det officielle navn er besluttet, har forældrene brug for et kaldenavn til deres baby. Medmindre de selvfølgelig ønsker at kalde ham eller hende "baby" i flere uger!
En thailandske baby, der tager et bad i en opvaskeskål © Mike Deerkoski / Flickr
Valget af kaldenavne i dag er i vid udstrækning afhængig af forældrenes personlige præference. Nogle bruger stadig traditionelle navnekonventioner, mens andre vælger kaldenavne baseret på det, der lyder behageligt for dem. Der er, som i mange kulturer, tendenser, som nogle mennesker følger, såsom brugen af fremmede ord til kaldenavne. Nogle gange er familier ikke opmærksomme på betydningen af sådanne ord, blot ved at vælge dem, fordi de lyder interessant. Lejlighedsvis kan kaldenavnet faktisk være en kort form for det officielle navn.
Thailandske kaldenavne er mere end blot en bekvemmelighed eller betingelser for kærlighed mellem familiemedlemmer og nære venner; de er bundet ind i selve thailandske natur og en vigtig del af den thailandske kultur.
