Paris har et enestående ry for at være en af de mest romantiske byer i verden, og det besøges ofte af par, der søger en privat og personlig weekend fyldt med hygge over middage med levende lys og gå hånd i hånd ned maleriske gader. Men Paris var engang hjemsted for det største bordel i hele Frankrig, drevet af en anseet kvinde ved navn Madame Claude.
Madame Claude-filmplakat / © Philippe Pillon / mrvintage.com
Hvor kom hun fra?
Født i 1923 i Anger som Fernande Grudet og var den anden datter af en beskeden familie. Efter at hun flyttede til Paris i 1953, blev hun involveret med kriminelle og arbejdede selv kort inden for sexhandelen.
Grudet havde ikke noget ønske om at gøre dette for evigt, så hun genopfandt sig fuldstændigt som barn af en borgerlig familie og antog navnet Madame Claude. Hun satte derefter sit eget bord af høj klasse i det 16. arrondissement i Paris, som på det tidspunkt var den rigeste af dem alle. Hun var ansvarlig for mere end 500 unge kvinder og en håndfuld unge mænd, som hun valgte fra Paris modeshow, de bedste colleges og show barer. Claude ønskede, at hendes forretning skulle frekventeres af de øverste niveauer i det parisiske samfund, så hun finansierede vejledning, rejser og endda plastikkirurgi til sine piger for at sikre, at de var intelligente, kyndige og smukke.
1960'erne Paris © David Shapinsky / WikiCommons
I løbet af 1960'erne blev hendes forretning en stor succes, og Claude sikrede sin egen beskyttelse mod myndighederne ved at blive politiinformant. Ankomsten af centrum-højrepræsident Valéry Giscard d'Estaing i 70'erne så imidlertid begyndelsen på hendes undergang, da hun blev idømt bøder på 11 mio. Franc (nu ca. 6, 6 mio. Euro) i ubetalte skatter. Da hun midlertidigt var flygtet til USA, vendte hun tilbage til Frankrig i 1986 for at afsone en fire måneders fængselsstraf. Forsøg på at genstarte hendes forretning så hende tilbage bag søjler, hvorefter hun fortsatte med at leve sit liv som en eneboer på den franske riviera indtil hendes død den 19. december 2015.
Hvordan var hun?
Det er tydeligt, at Fernande Grudet havde en meget ægte skarphed for erhvervslivet og skrev: ”Der er to ting, som folk altid vil betale penge for. Mad og sex - og jeg var ikke så god til at lave mad ”i hendes selvbiografi fra 1994. Claudes nonchalante og ligetil holdning til sex var ganske uventet for en kvinde, især på det tidspunkt. Den franske skuespillerinde Françoise Fabian, der spillede hende på film i 1977, sagde engang, at "for hende var mænd intet andet end tegnebøger", der viste, at Claude så sex som en måde at tjene penge på snarere end en romantisk kærlighedshandling mellem to mennesker.
Hvem var hendes klienter?
Fra ministre og diplomater til filmstjerner og erhvervsledere var Madame Claude's klienter normalt kendte figurer fra alle samfundslag - en ting, de altid havde til fælles, var en stor tegnebog. De rejste til Claude for at få deres seksuelle fornøjelser opfyldt, og mange af dem var gifte mænd, inklusive den faldne præsident for De Forenede Stater John F. Kennedy, der siges at have bedt om en lookalike-version af sin kone, "men varm."
Liza Minnelli Cabaret 1972 © Allied Artists Pictures Corporation / WikiCommons
