Velkommen til Iona: Scotland's Hidden Mystic Island

Iona er en lille rolig ø, knap seks kilometer lang og to kilometer (en kilometer) bred. Alligevel er dens bidrag til Skotlands historie og faktisk verden stort. Det var her St. Columba grundlagde sit berømte kloster, og øen er kendt som kristendommens vugge i Skotland. Det er også smukt med hvide sandstrande, en skattekammer af dyreliv og planter og en dyb følelse af fred. Her er vores guide til denne mystiske ø.

Beliggenhed

Iona ligger omkring to kilometer ud for øen Mull, der selv sidder ved den fjerne Ardnamurchan-halvø på Skotlands vestkyst, og er ofte fejet af vinden, der kommer ind fra Atlanterhavet mod vest. At være en sådan lille ø kaldes hovedbyen, Baile Mòr, ofte simpelthen The Village, og beboernes befolkning er lille - mindre end 200 - men hvert år tiltrækker øen 130.000 besøgende.

Busy Street i Iona © Andrew Bowden / Flickr

Historie

Folk har boet på Iona i mange år, længe før St. Columba fik landfald. Det højeste punkt på øen er kun 101 meter (331 fod) og er afkortet af resterne af en jernalderbakke, der før hundrede år er dateret i Columba. Imidlertid var det Saint's komme, der sikrede Ionas plads i historien. Efter at være blevet eksileret fra sit hjemland Irland, oprettede Columba og tolv tilhængere det første kloster på øen og begyndte processen med at konvertere Picnic of Scotland til kristendom, efterfulgt af de nordengelske engelsaksiske stammer. Iona blev berømt som et center for læring og spredning af den kristne religion.

Cloister, Iona Abbey © Magnus Hagdorn / Flickr

Efter en række vikingeangreb begyndte i slutningen af det 8. århundrede e.Kr. tog munerne i Iona beslutningen om at opgive klosteret i 849 e.Kr., hvor de splittede deres religiøse relikvier og skatte mellem Skotland og Irland. Efter dette gik Iona ind i en mørk tidsalder, hvor der ikke var skrevet meget om området i hundreder af år, men det blev sandsynligvis en del af kongeriget Islerne - et tidligt middelalderrig, der dækkede store dele af de vestlige øer og Skotlands fastland.

I 1203 blev en benediktinerkloster grundlagt på øen, hvor deres første abbedesse var Bethoc, datter af en af de mest berømte af Lords of the Isles, Somerled. Et augustinisk nonnekloster blev også grundlagt i middelalderen, men både dette og klosteret faldt i ruin efter reformationen.

Iona Abbey © Brian Gratwicke / Flickr

Selvom dette ser ud som en ret lang historielektion, er det netop af disse grunde, at Iona fortsætter med at være sådan en magnet for turister, hvoraf mange kommer af religiøse grunde, hvad enten de skal forblive en tid til en åndelig tilbagetog eller at se klosteret og lære om dens historie fra første hånd. Dette er mest takket være oprettelsen af Iona Cathedral Trust i 1899, der begyndte at reparere de ødelagte bygninger. I 1938 blev Iona Community grundlagt, og de fortsætter med at bringe folk til øen i dag. Det historiske Skotland plejer mange af de gamle bygninger og grave, herunder over 50 konger af Skotland, Irland, Norge og Frankrig, og for nylig John Smith, lederen af Arbejderpartiet i Storbritannien indtil sin død i 1994. Nogle forfattere har antydet, at begravelsen af konger på Iona kan have haft indflydelse på sagn om kong Arthur og historien om Isle of Avalon.

Der er dog andre grunde til at besøge denne smukke ø.

Natur

Iona har et væld af natur, både på land og især omkring hendes bredder. Vildblomsterne her er spektakulære, især i sommermåneden, med favoritter inklusive havekorn, fire arter af orkideer og tistler, harebells og speedwell. Fugle inkluderer den sjældne corncrake, komiske lunde, store nordlige dykkere og et væld af andre. Offshore vandet i Iona tiltrækker den næststørste fisk i verden - den baskende haj, samt orca, pilot og vågehval, tre arter af delfiner og undertiden den sjældne og kæmpe solfisk. Dertil kommer otterne og sælerne langs kysten, og det er ikke svært at se, hvorfor naturelskere strømmer til øen; her kan de komme tæt på mange forskellige arter, alt sammen inden for et lille geografisk område.