I 1792 havde flammerne af den revolution, der blev tændt i Paris, indhulet nationen. Revolutionær inderlighed og folks raseri mod monarkiet havde nået et crescendo. Udenlandske styrker truede over grænserne og truede med at sprænge de trodselige stemmer. Det var på et sådant tidspunkt, på en nat med stormende storm, at en almindelig soldat bundede en sang, der blev revolutionens største inspirerende kraft. Dette er historien om den omrørende sang, "La Marseillaise".
Liberty Leading the People, kunstner Eugéne Delacroix | © Musée du Louvre / WikiCommons
De store begivenheder, der førte til oprettelsen af den revolutionære sang, blev vanvittige. Folket havde stormet Bastillen i juli 1789; i august 1789 blev erklæringen om menneskerettighederne og borgernes rettigheder fremsat, og i oktober 1789 angreb en vred mobben af parisiere paladset i Versailles og overførte den kongelige familie med magt til Tuileries-paladset. Den nationale konstituerende forsamling, der blev dannet i juli 1789, var et forsøg på kompromis med delt udøvende og lovgivende magt mellem kongen og forsamlingen. Men denne ordning var kortvarig, da Louis XVI, der var en svag hersker efter anmodning fra sine aristokratiske rådgivere, ikke var meget tilbøjelig til at acceptere reformer og dele regeringsførelse med de nye myndigheder.
Louis's plan om at undslippe Paris i forklædning med sin dronning Marie Antoinette og børn i juni 1791 blev afværget, og han blev fanget i Varennes og bragt tilbage til Paris. Denne katastrofale handling, betragtet som forræderi og forræderi, udhulede befolkningens tro i monarkiet yderligere og banede vejen for radikaler til at forkynde afskaffelsen af monarkiet og oprettelsen af en republik.
Anholdelse af Louis XVI og hans familie i registret af pas i Varennes i juni 1791 af kunstner Thomas Falcon Marshall | © Public Domain / WikiCommons
Herefter var kongen prisgivet den lovgivende forsamling, der erstattede den konstituerende forsamling i september 1791. Hans eneste håb lå nu i en udenlandsk indgriben. I mellemtiden trak revolutionen sympati fra dem i nabolandene, der ville se en ændring i regimet for absolut monarki. De kontrarevolutionære, som for det meste var dannet af royalister, der var undsluppet fra Frankrig, nåede ud til herskere i Europa for at få hjælp. Herskerne var først ligeglade med den eksplosive situation i Frankrig, derefter forsigtige, men til sidst foruroligede, da forsamlingen i Frankrig erklærede et revolutionerende princip i folkeretten, hvor de oplyste, at folket havde ret til selvbestemmelse.
Marie Antoinettes bror, den østrigske konge og den hellige romerske kejser Leopold II, var ivrig efter at komme sin søster og svoger til redning. Han indkaldte den preussiske konge og udstedte sammen erklæringen om Pillnitz i august 1791 og opfordrede til andre herskere til at slå sig sammen og med magt genoprette kong Louis XVI til sin trone. Preussen og Østrig dannede en defensiv alliance i februar 1792. Med håb om, at udenlandske hære kunne redde ham, og under pres fra forsamlingen, gik Louis med til at give sin samtykke til en aggressiv politik. Med den nu oplagte politiske atmosfære erklærede Frankrig krig mod Habsburg-monarkiet i Østrig den 20. april 1792. Da Preussen sluttede sig til Østrig inden for et par uger, blev kamplinjerne trukket.
La Prize de la Bastille af kunstner Henry Singleton | © Public Domain / WikiCommons
Claude Joseph Rouget de Lisle var en ung soldat i den franske hær med base i Strasbourg. Han var glad for musik og drama og havde talent inden for poesi og skrift. Den 25. april 1792 var han til stede ved en banket, der var vært for borgmesteren i Strasbourg. Diskussioner ved bordet koncentrerede sig hurtigt om krigen, den forestående trussel om udenlandsk invasion af en magtkoalition, og der blev sagt noget som et behov for en patriotisk sang for at vække folket i kampen for at forsvare fædrelandet. I en pasning af spænding gik Rouget de Lisle til hans logi den aften, og med sin violin ved siden af komponerede han en sangs tekster og melodi på en time, ifølge legenden med titlen “Le Chant de Guerre de l'Armée du Rhine ”(Krigsang for hæren på Rhinen).
Rouget de Lisle chantant la Marseillaise af kunstner Isidore Pils | © Ukendt / WikiCommons
Sangen med dens magtfulde ord og stemningsfulde melodi blev skrevet som en opfordring til våben for at mobilisere folket mod tyranni og en østrigsk invasion. Det berømte kor siger ”Aux Armes Citoyens, formez vos bataillons! Marsons, marscher! Qu'un sang impur, abreuve nos sillons! ” (Tag armene op, borgere, dann dine bataljoner! Marts, march! Lad os vande vores marker med deres uren blod). Det fyrede øjeblikkeligt folks fantasi. Det blev først offentliggjort og sunget af en ung frivillig (fédéré), François Mireur, på en samling i Marseille, hvor de revolutionære forberedte sig på en march til Tuileries-paladset i Paris. Sangen inspirerede tropperne, og de besluttede at bruge den som deres marcherende sang. Da de nåede Paris den 30. juli 1792, med sangen springende fra deres læber, elektrificerede det hovedstaden og blev kendt som "La Marseillaise."
“La Marseillaise” blev revolutionens rallysang. I Alsace-regionen, hvor tysk var meget talt, blev en tysk version ("Auf, Brüder, auf dem Tag entgegen") frigivet i oktober 1792. Den blev erklæret som nationalsangen i et dekret vedtaget den 14. juli 1795, hvilket gjorde det Frankrigs første hymne. I Rusland blev den brugt som en republikansk revolutionær hymne allerede i 1792 af dem, der kendte fransk og var i brug som en uofficiel hymne efter revolutionen i 1917. Den originale sang havde seks vers - en syvende var en senere tilføjelse. I almindelig praksis synkes dog kun det første og det sjette vers.
”La Marseillaise” var imidlertid sammenflettet med kontrovers lige fra starten. Fortolkningen af teksterne har varieret over tid. Det blev til tider betragtet som anarkistisk og endda racistisk. De kontroversielle ord "Sang Impur" blev antaget at henvise til "udrensning" af dem med uren fransk afstamning. Moderne fortolkninger af sangen har ofte knyttet den til Frankrigs koloniale arv og yderste højre side. Det er ofte blevet betragtet som ubehageligt og uhensigtsmæssigt, hvor mange kræver en revision af ordene. Inden for uger efter at det blev skrevet blev dets komponist, De Lisle, kastet i fængsel, mistænkt for at være en royalist. Sangen blev forbudt af Napoleon Bonaparte under imperiet og af Louis XVIII under den anden restaurering (1815) på grund af dens revolutionære rødder. Julirevolutionen i 1830 genindsatte sangen, men den blev igen forbudt af Napoleon III, derefter gendannet som hymnen i 1879 - og forbliver i dag.
John Kerry ser på, da den amerikanske ambassade i Paris tændes i den franske tricolor efter terrorangrebene i 2015 i byen | © US Department of State / WikiCommons
I kølvandet på terrorangrebene i Frankrig har sangen endnu en gang antaget en ny identitet og vist sig at være stadig relevant og magtfuld i galvanisering af mennesker, da millioner rundt om i verden viste solidaritet med Frankrig ved at synge “La Marseillaise”. Det er, som påpeget af historikeren Simon Schama, et "godt eksempel på mod og solidaritet, når man står overfor fare." Sangen i dag er et symbol på Frankrig, forenet med verden, der bekæmper en ny form for tyranni-terrorisme på tværs af grænserne.
