Nana Kwame Adjei-Brenyah er en New York City-født forfatter, der smelter sammen med realisme og surrealisme for at skabe fantastiske historier, der føles spøgende sande. Efter udgivelsen af sin debutsamling, Friday Black - en udforskning af race, forbrugerisme og maskulinitet i Amerika - taler Adjei-Brenyah om det aktuelle sociale klima i USA og hans personlige forhold til New York City.
Præcis en måned forud for stemplet af gale købere, der sprang gennem butiksdøre på Black Friday 2018, dukkede Nana Kwame Adjei-Brenyah's Friday Black stille på boghylder i hele USA. I denne samling af mørke, hjemsøgende fortællinger forestiller Adjei-Brenyah verdener, hvor ufødte fostre besøger deres blivende forældre, fordybende VR-oplevelser bruges til at spille racistisk vold, og død er normen under Black Friday's frenetiske aktivitet. Det er verdener, der er langsigtede og karikerede, men som forbliver slående troværdige.
At læse Adjei-Brenyah er en visceral oplevelse. Den måde, han fusionerer det virkelige på med det imaginære, minder om Man Booker-vinderen og Adjei-Brenyahs personlige mentor George Saunders, men hans stil forbliver tydeligt hans egen. Adjei-Brenyah, der er født i New York City, og en kandidat fra SUNY Albany og Syracuse University, er en af New Yorks mest lovende forfattere og tilbyder indsigtsfuld og oprigtig social kommentar.
Syracuse University, New York © debra hirse / Alamy Stock Photo
Kulturrejse: Mange af dine historier har en fantastisk blanding mellem hvad der er ægte og hvad der er forestillet sig. I hvor høj grad er disse historier baseret på virkelige oplevelser, og hvordan beskylder du dem for et surrealistisk element? Nana Kwame Adjei-Brenyah: Jeg følger bare den historie, der kommer til mig. Selv de mere surrealistiske historier er det ofte bare mig, der konkretiserer en følelse, som jeg føler på en abstrakt måde. For eksempel den første historie, vi har denne sorte sort skala, men for mig er det sådan, det føles, når jeg tilpasser mig et bestemt rum som en sort person, der bevæger sig gennem verden. Så jeg tog bare det, jeg virkelig følte i mit virkelige liv og gjorde det bogstaveligt. Med de historier, der er lidt mere bundet til realisme, repræsenterer jeg nærmere, hvordan jeg har det uden at skabe det indfang. Jeg har ikke en anden tankegang, der går ind på nogen af disse typer historier. Arbejde med George [Saunders], en af de ting, han virkelig hjalp mig med, var at indse, at sondring er en slags illusion. Du skriver en historie, du skriver den bedste historie, du kan, du laver de regler, du har brug for, og prøver at få en slags sandhed der.
CT: I hvor høj grad føler du, at dine historier har et didaktisk formål? NKAB: Jeg håber, at disse historier radikaliserer folks forestillinger. Jeg håber, at der er en visceral reaktion mod nogle af volden i mine historier. Når det er sagt, satte jeg humor i, og de engagerer sig på et historieniveau, fordi jeg synes, det er vigtigt for fiktion. Du vil have, at folk skal nyde den historie, du skriver, og en del af denne glæde er at svare på deres bedre natur.
CT: 'The Era' og 'Zimmer Land' føles meget dystopisk. Har du til hensigt at skrive om dystopi, eller er dystopi, som den kommer ud? NKAB: Jeg har meget få ender, der er besluttet, når jeg begynder at skrive en historie. Jeg har en stemme og en situation i mit hoved. Dette ord dystopi tilskrives mig meget. Jeg tror, at der lige nu er mennesker, der lever med flere penge, end de nogensinde nogensinde kunne bruge, og også folk, der er født i intet og lider på grund af det. Det sker, og det er tilladt, og det er status quo. Jeg tror, at en masse af de kvaliteter, som vi kalder dystopian, allerede er her.
CT: Dine historier dækker en masse kriseemner: politiets brutalitet, raceforhold, forbrugerisme, men også maskulinitet. 'Lark Street' var en meget bevægende, hjemsøgende historie. Hvorfor valgte du at fortælle oplevelsen af en abort fra et mandligt synspunkt? NKAB: Jeg ville aldrig antage at vide, hvad en kvinde oplever. Når jeg skrev historien, erkendte jeg, hvor problematisk det er at give en mands synspunkt, fordi vi alt for ofte kun hører mandens synspunkt. Det er vigtigt at erkende det. Når jeg skrev denne historie, var det, jeg håber, at jeg nåede frem til, den største hovedperson, der indså, at han privilegerer sine egne følelser, sin skyld. Og jeg tror, at han ankommer til et sted, hvor han ligesom 'Du ved hvad, jeg er ikke den der er den vigtigste stemme i denne situation.' Jeg prøver at gestus mod det.
Strandboghandlen, Manhattan, New York © dbimages / Alamy Stock Photo
CT: Hvordan påvirkede det at vokse op i New York City dig som forfatter?
NKAB: Jeg er født i Queens, New York, i byen, men jeg rejste, da jeg var syv eller otte, så jeg er lige udenfor på et sted, der hedder Spring Valley, Rockland County. Jeg er sikker på, at det påvirkede mig på en måde, jeg ikke rigtig kunne opfatte, men jeg var overhovedet ikke opmærksom på noget litterært, da jeg voksede op. Selvom jeg læste, læste jeg, hvad der fik øje på mig. Jeg blev ikke styret af forfattere på en måde, jeg undertiden er nu. Jeg forstod ikke engang, hvad ordet litterær betød - jeg ved stadig ikke, om jeg gør nøjagtigt! Jeg var altid omkring mange forskellige mennesker med mange forskellige baggrunde, både i byen og Spring Valley. Men jeg havde ikke fornemmelsen af at være en del af et litterært samfund, før jeg gik på gradskole i Syracuse.
CT: Hvad trak dig til at skrive, da du blev voksen?
NKAB: Jeg kunne godt lide at skrive, fordi det er gratis, folk kan ikke fjerne det fra dig. Jeg læste fantasy og sci-fi YA, og til sidst havde jeg en idé, der fulgte med mig, at jeg ikke kunne komme ud af hovedet. Jeg tænkte ikke på mig selv som en forfatter. Det var ikke før jeg kom på college [SUNY Albany, New York], hvor jeg indså, at det var en mulighed at være eller prøve at forestille sig selv som forfatter.
CT: Og til sidst, hvor køber du dine bøger i New York City?
NKAB: Three Lives and Company. Strand også.
