Temperaturen falder, den engang frodige blade tørrer vemodig til betonen nedenfor, og en uhyggelig følelse sætter sig som et sort, snuskede slør, når løftet om Halloween nærmer sig. 'Det er sæsonen for kaos og mystik, en tid på året, hvor vi forkæler vores mørkere interesser og tillader os at blive fascineret af fortidens spøgelser. I Galapagos - en skærgård uden for Ecuadors kyst - spænder stadig et uløst mysterium fra 1930'erne øen Floreana.
Tilbage i 30'erne var Galapagos stort set ubeboet og langt fra den turistattraktion, den er skiftet ind i dag. For Berlin-lægen Friedrich Ritter og hans elsker og tidligere patient, Dore Strauch, var løftet om ensomhed for meget til at modstå. Parret begyndte på en fire-ugers rejse fra Berlin til Sydamerika, hvor de ventede en måned i Guayaquil, før de sejlede til øen Floreana.
Dore Strauch og Friedrich Ritter (1932) © Filmmaker Magazine
Dannet af vulkanisk aktivitet, består Galapagos-øhavet af 13 større øer med syv mindre øer. Da Ritter og Strauch landede på Floreana, viste den vulkaniske ø sig utilgivende og hård, underlagt tørke og blærende varme, formåede parret at skære et hjem for sig selv blandt elementerne.
”Dore og Friedrich levede på mange måder deres egen legemliggørelse af Adam og Eva, og de blev kaldt Adam og Eva af Galapagos, ” sagde Dayna Goldfine, hvis dokumentar Galapagos-affæren krøniker de tidligste indbyggere på øerne. ”På trods af at de søgte en fuldstændig ensomhed, blev de opdaget af tabloiderne, mest fordi breve, de skrev hjem til venner og familie, blev offentliggjort. Venner og familie sendte dem ud til papirerne. ”
Mens overskrifter spekulerede, spekulerede og latterliggjorde Ritter og Strauch, fandt en tysk familie - The Wittmers - parrets historie inspirerende, idet de snart gik ud for Floreana selv. Wittmers var en 'salt af jordens' familiefamilie, hvis hjemmegrønne personas kæmpede kraftigt med den Nietzsche-baserede filosofi og intellektualisme af Ritter og hans elsker.
Baronesse von Wagner med sine to elskere (1932) © Public Radio International
Naboerne undgik stort set hinanden ved at bo omkring en times gang fra hinandens hjem, indtil ankomsten af Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet, en selvudnævnt baronesse, der var kommet til Floreana med to mandlige ledsagere, Robert Philippson og Rudolf Lorenz. Baronessen var en moderne kvinde med storslåede historier om sit liv tilbage i Europa. Betraktet som stædig, sexet og vild, landede hun på Floreana med den samme pomp og omstændighed, som engelskmændene landede i Virginia. I hendes øjne var øen øjeblikkeligt hendes.
Paraderende omkring øen i skumrede antikviteter var baronessen ikke genert over hendes mandlige elskere og siges at hilse forbipasserende skibe i rene tøj og en pistol på hendes hofte. Ifølge dokumentaren, A Galapagos Affair, var baronessen forsæt med at bygge et hotel på øen og erklærede sig for kejserinde for Floreana. Hendes prale holdning og overlegenhedsluft flæste hendes naboers fjer ud, da små konflikter ofte opstod. På samme tid var baronessen begyndt at favorisere Philippson frem for Lorenz, der siges at være blevet mishandlet og ofte slået af den foretrukne elsker, der søgte tilflugt hos Wittmers.
Den 27. marts 1934 var øen Floreana uhyggelig og rolig, en følelse af forbud - i henhold til Strauchs skrifter - havde slået sig ned over paradis. Et langtrækket skrig siges at have gennemboret stillheden den dag og derefter
ikke noget. Baronessen og hendes elsker, Philippson, forsvandt. Her vokser mordet og mysteriet på Galapagos 'første indbyggere sensationelt, som skrevet beretninger fra Wittmers og Strauch sammenstød.
Wittmers og Lorenz hævder, at baronessen og Philippson havde taget ud på en båd til Tahiti og bedt familien om at se deres hjem og ejendele, hvis de skulle vende tilbage. Strauch husker på den anden side i hendes skrifter, at baronesse 'mest værdifulde ejendele ærligt havde været efterladt i hendes hus, mens intet syn på et skib, der nærmer sig, havde fanget hende eller Ritters opmærksomhed.
Baronessen og Philippson blev aldrig hørt fra igen; hendes større personlighed end elektriske tilstedeværelse mistet for evigt for øen Floreana. Mistænkeligt blev Lorenz ivrig efter at vende tilbage til Tyskland efter forsvinden og skyndte sig hurtigt til øen San Cristobal, hvor hans båd forsvandt undervejs for kun at blive opdaget måneder senere med hans mumificerede rester på Marchena Island.
Galapagosøerne, Ecuador © pen_ash / Pixabay
Ritter døde måneder senere af sur kylling, som mange mistænkte for, at Strauch havde forgiftet. Wittmers hævdede at have spist lige så meget af den rådne fugl som hendes partner, og bemærkede Wittmers mærkeligt at Strauch ventede, indtil Ritter var ude af at spare, før han bad om hjælp. Mens Strauch genfortæller Ritters død med kærlig detalje, hævder Wittmers, at hans døende ord var for at forbande Dores eksistens.
Måske havde Lorenz og Wittmers myrdet baronessen og Philippson. Måske var Ritter og Strauch lige involveret i drabene. Det er muligt Strauch havde dræbt Ritter på trods af sin kolde og kærlige opførsel. Som med de fleste store mysterier, er svarene evigt tabt for tiden. Med hensyn til Wittmer-familien overgik deres ophold på Floreana deres dårlige skæbne, da de fortsatte med at leve og dø på Galapagos, endda åbne et hotel på Floreana, der forbliver åben i dag.
I The Galapagos Affair siges det, at en gammel legende omgiver de berømte skildpadder, som øgruppen er opkaldt efter; at disse historiske skabninger er i stand til at se intentionerne hos dem, der besøger Galapagos, og hvis de bestemt bevæbnet med dårlige intentioner, kan forsegle en persons skæbne med en forbandelse. Uanset om Galapagos 'første bosætnings tragiske skæbne var menneskelig natur eller den mystiske funktion af Galapagos-skildpadden, vil man aldrig kende skæbnen for Floreanas kejserinde, hendes elsker eller den dårlige dr. Ritter.
