Den fransk-moldoviske kunstner Grégoire Michonze (1902-1982) modtog aldrig den anerkendelse, han fortjente, og faldt i glemmebogen efter et retrospektiv fra 2002. I lyset af de historiske begivenheder, der bragte Michonzes liv, analyserer Michèle Kieffer kunstnerens vej, hans forbindelse med Ecole de Paris og den surrealistiske bevægelse og til sidst den komplekse, poetiske maleri, han udviklede.
Kunstmarkedet kan være fuld af overraskelser. Tendenser ændrer sig hurtigt, priserne varierer, og kunstnere kan glorificeres eller simpelthen glemmes. En af disse overset kunstnere er uden tvivl Grégoire Michonze. Denne Franco-Moldovanske maler, rost af kunstspecialister, forbliver ignoreret af kunstinstitutioner og offentligheden. Efter en middelmådig succes i hans levetid organiserede den parisiske galerie Francis Barlier et retrospektiv af kunstnerens arbejde i 2002, men yderligere udstillinger eller monografier blev aldrig realiseret, og kunstpressen forblev ligeglad med Michonze.
Født i 1902 i Chișinău, Bessarabia (efter Anden verdenskrig blev en stor del af Bessarabia den moldaviske SSR med Chișinău som hovedstad), studerede Grégoire Michonze på Art Academy i Chișinău, før han gik på skole i Bukarest og til sidst tilmeldte sig til École des Beaux-Arts i Paris. Han flyttede til Frankrig i 1922, hvor han blev ven med cirklen af surrealistiske kunstnere, blandt dem var Max Ernst og André Breton. Michonze er generelt forbundet med, og nogle gange endda brandet som et medlem af École de Paris. École de Paris er ikke en kunstnerisk bevægelse eller en skole, men et historisk fænomen. Paris var det livlige centrum af kunstscenen på det tidspunkt og tiltrækkede intellektuelle fra alle dele af Europa. Bange for den stigende antisemitisme havde disse intellektuelle ofte flygtet fra deres lande for at finde et kunstnerisk miljø, hvor de kunne udtrykke sig frit. Efter Michonzes korte ophold i Paris bliver information om kunstnerens liv mere og mere sparsom. Tæt på Chaïm Soutine og Henry Miller flyttede han til Côte d'Azur, hvor han blev genforenet med sine venner. I 1937 tiltrådte han den franske hær og blev holdt i fangenskab i to år under 2. verdenskrig. Efter krigen overtog han den franske nationalitet og åbnede i 1967 et studie i Troyes. I løbet af de følgende årtier tilbragte Michonze sin tid her i Troyes og også en del af hvert år i en landsby kaldet Jully sur Sarce i Champagne-regionen, hvor han havde et andet studie og regelmæssigt trak de landsbyboere, der kaldte ind. Fortsatte hans kunstneriske forfølgelse gennem disse år, Michonze døde 1982.
Mens han boede i Paris, eksperimenterede kunstneren med surrealistiske ideer, men forsøgte hurtigt at finde sin egen måde. Hans stil er vanskelig at definere, og blander aspekter af naiv kunst, realisme og selvfølgelig surrealisme, der er indstillet i folkloristisk figurativ natur. Kunstnerens hovedfokus var manden i samfundet: de fleste af hans billeder repræsenterer et overfyldt naturmiljø eller et indendørsområde, der lader friluften skinne igennem. Kunstneriske, historiske og personlige referencer efterlader malerierne vanskelige at læse og sætter tonen for Michonzes imaginære verden. Kunstneren beskrev selv sine malerier med følgende ord:
”Mine fag har ikke fag. De findes kun på en lyrisk måde. Hvis poesien er til stede, er maleriet afsluttet. Ingen historie. Ren poesi, helst uden titel. Derfor er jeg surrealistisk på min egen måde. (Grégoire Michonze i et brev til Peter Stone, 1959)
I dag sælger Michonzes malerier til relativt beskedne priser sammenlignet med værkerne fra nogle af hans venner og kolleger. Det virker næsten symptomatisk for kunstmarkedet og kunstnerens skæbne, at to af hans malerier kan købes på eBay i disse dage.
Yderligere information og billeder af Michonzes arbejde kan findes på Prodan Romanian Culture Foundation.
