Wiens kunstner Franz West døde i juli 2012 og efterlod et uudsletteligt præg på den østrigske kunstscene. Kunstneren er verdenskendt for sine 'berørbare' skulpturer og installationer. Michèle Kieffer beskriver, hvordan kunstnerens sans for humor og hans lidenskab for monumentale biomorfe former transformerede forholdet mellem hans kunst og seere.
Franz West begyndte at arbejde aktivt som kunstner i 1970, på et tidspunkt, hvor den wieneriske Actionisme-bevægelse chokerede det østrigske samfund. Han distancerede sig fra Actionistenes optræden - defineret ved vold, nøgenhed eller seksualitet - men ikke fra ønsket om at provokere. West ville bryde tabuer, men disse tabuer lå inden i selve kunstverdenen, en verden dikteret af samfund og tradition. Selvom kunstnerens tidlige værker består af collager og malerier, er West bedst kendt for sine 'berørbare' skulpturer og installationer - højdepunkterne i hans karriere i 40 år.
Gennem sine skulpturer analyserer West arten af kunsten, dens fremvisning og seerens forhold til den. Kunstneren genopfinder ikke; han identificerer og spiller simpelthen med eksisterende funktioner i kunstverdenen. Ved at overvinde reglen om ikke at røre ved kunsten, ændrer han dynamikken i museer og gallerier. Som et resultat bliver traditionelle grænser forældede. Tilskueren skal ikke længere være en tavs observatør, de bliver en aktiv komponent. Publikum engagerer sig aktivt i kunsten, og dens reaktion bliver centrum af Wests skulpturer.
I de tidlige 70'erne skabte Franz West sin første Passstücke eller 'Adaptives'. Disse bærbare skulpturer af papir-mâché, pap, tråd, gaze og hvid maling, der kan adoptere alle former for former. De er beregnet til at blive båret af seeren, hvis involvering ikke kun afslutter stykkerne, men omdanner dem til kunst, ifølge West. Ved at placere spejle og nogle gange private spejlebås i sine udstillinger giver kunstnerne seerne mulighed for at se sig selv interagere med skulpturerne. Gennem årene er dimensionerne på Franz Wests skulpturer gradvist steget. Fra bærbare stykker til monumentale udendørs installationer som Ego og Id (2008) har West forblevet tro mod svulmende biomorfe former i lyse farver, der inviterer seerne til at klatre eller sidde på dem. Med en levende sans for humor og en svaghed for ironi parrer Franz West sine klodsede, protetiske lignende skulpturer med filosofiske eller politiske sideservietter gennem titlerne eller deres geografiske placering. Et perfekt eksempel ville være Les Pommes d'Adam fra 2007, en midlertidig installation af fire lyserøde falliske skulpturer på stedet Vendôme i Paris ved siden af Napoleon Bonapartes Vendôme-søjle, bygget til minde om hans sejr i slaget ved Austerlitz.
Det var først i 1980'erne, at West skabte og inkorporerede møbler, såsom sofaer, stole og senge i hans udstillinger. Disse siddearrangementer gjorde det mere og mere tydeligt, at siddende eller liggende er en vigtig del af Wests værker. Skulpturerne letter ikke kun social interaktion, men de tilskynder også seeren til at opleve deres håndgribelighed ved at forlænge fysisk kontakt med dem. West erklærede i 2007: 'Det betyder ikke noget, hvordan kunsten ser ud, men hvordan den bruges.' (Interview med Roxana Marcoci til MoMA's udstilling Comic Abstraction). Takket være deres nytte bliver skulpturerne og møblerne en del af betrakterens liv og kombinerer kunst og design.
Da Franz West døde i juli 2012 i Wien, byen, hvor han boede og arbejdede, blev han anerkendt som en af Østrigs mest indflydelsesrige billedhuggere på den internationale kunstscene. Franz West blev repræsenteret blandt det anerkendte Gagosian Gallery og har haft to store retrospektiver på Museum Ludwig i Köln i 2010 og Baltimore Museum of Art i 2011. Desuden blev han tildelt den gyldne løve på Biennale di Venezia i 2011 i Lifetime Præstation.
Af Michèle Kieffer
