Uzbekistan er ved at blive en favorit blandt rejsende, der ønsker at opdage Centralasien. Dets hovedstad, Tasjkent, mangler ikke ting at opdage og gøre, fra traditionelle tehuse til pulserende gadekunst.
Tasjkent er en meget undervurderet by. Det har muligvis ikke den spektakulære Silk Road-arkitektur og historiske charme i Bukhara eller Samarkand, men skrabe overfladen, og Tashkent vil belønne dig med varm gæstfrihed og lokale kulinariske delikatesser samt mesterværker af modernistisk sovjetisk arkitektur og en smag af en unik kultur, der er både dybt historisk og konstant under udvikling.
Smag friske råvarer på Chorsu Bazaar
Du kan tilbringe uger med at vandre rundt i Tashkents største marked, Chorsu Bazaar, der sælger alt fra tøj og køkkenudstyr til traditionelt kunsthåndværk og frisk mad. Tjek brødafsnittet, og se de ekspertbagere, der former dejen til runder, før du bruger en lang pagaj til at smække den på indersiden af en træfyret ovn, hvor den klæber fast på væggene og bager på hovedet. I nærheden ligger afsnittet med friske produkter, hvor sælgere opstiller bunker med frugt, grøntsager og urter; de søde meloner og druer er en rigtig godbit. Bed om at smage, før du køber, og altid køb.
Chorsu Bazaar er Tashkents største marked © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Bed om at smage, før du køber, og køb altid © MARKA / Alamy Stock Photo
Når vi taler om urter, kan en vandre rundt i det centrale Tasjkent måske have dig til at tænke, at byens indbyggere er besat af basilikum: enhver plantepot og blomsterbed synes at være overfyldt med de ting. Rygter siger, at da præsident Shavkat Mirziyoyev kom til magten efter den langvarige hersker Islam Karimovs død i 2016, nævnte han sin forkærlighed for basilikum, og borgerne reagerede ved at plante det næsten overalt.
Deltag i en lokal tidsfordriv: te
Choyxona (tehus) har været en institution i Uzbekistan i århundreder og er det perfekte sted at chatte, nippe til en kop te, læse papiret eller tage en lur i skyggen. Mens Tasjkent mangler de historiske tehuse i andre gamle Silk Road-byer, har du aldrig en kort plads til at få et stjernebryg. Der er en travl gade-madafdeling i Chorsu Bazaar, som er det ideelle sted for mennesker at se på, perfekt til en snack og en gryde med te, mens du ser kokkene tilberede deres traditionelle retter.
Udforsk verdenen af traditionel dekorativ kunst
Tashkent mangler ikke på museer og monumenter, men Museum of Applied Arts er værd at udpege sig, mindre for sine udstillinger end for den smukke bygning, der huser dem. Dateret fra de tidlige 1900'ere var det engang hjemsted for den kejserlige russiske diplomat Alexander Polovtsev, der havde det smukt dekoreret i traditionel usbekisk stil, fuld af farver og indviklede udskæringer. Han blev snart overført et andet sted, så han så aldrig denne livlige bygning være færdig. Hans personlige samling af kunsthåndværk udgør ikke desto mindre hovedparten af genstande, der vises på museet: udskårne træmøbler, detaljerede vægophæng, traditionelle instrumenter og keramik.
Museum of Applied Arts var engang hjemsted for kejserlige russiske diplomat Alexander Polovtsev © Melvyn Longhurst / Alamy Stock-foto
Se den ældste Koran i verden
Khast-Imom-komplekset er det gamle religiøse hjerte i Tasjkent. Det er hjemsted for den ældste Koran i verden - en kolossal bog, der vises på Muyi Mubarak-biblioteket, angiveligt farvet med blod fra kalifen Uthman, der blev myrdet, mens han læste den i 656. Den blev erhvervet af Amir Timur i den 14. århundrede og gik tilbage til Tasjkent efter en stint i Skt. Petersborg. Faktisk er det måske ikke rigtig den ældste Koran, da der er nogen tvivl om, hvornår det blev lavet, og hvordan det endte i Tashkent, men hej, hvem vil lade sådanne detaljer komme i vejen for en god historie?
Khast-Imom-komplekset er angiveligt hjemsted for den ældste Koran i verden © Melvyn Longhurst / Alamy Stock-foto
Oplev Tashkent natteliv
Indtil nu har Tashkent manglet den slags hipster-cool natteliv, som Moskva eller Tbilisi er berømt for, og unge lokale har en tendens til at hænge ud i hinandens lejligheder snarere end at ramme byen. Det betyder dog ikke, at der ikke er nogen steder at gå efter mørke: nyd en al fresco, husbrygget pilsner eller ufiltreret hvedeøl på Cafe Dudeks terrasse, eller fest til daggry på La Terrasse. Steam Bar er kendt for sine gode cocktails, håndværksøl og levende musik.
Flygt til bjergene
Tashkent kan blive meget krøllet om sommeren, og du kan finde dig selv i trang til frisk luft - den korte køretur mod skisportsstedet Chimgan og bjergkæden Tian Shan tilbyder den perfekte dagstur. Den lille landsby Beldersey har to skørslede stolelifter, der kører hele året og tager skiløbere om vinteren og vandrere om sommeren op i bakkerne. De fleste mennesker hænger rundt på toppen af den længere lift, men det er værd at pakke en picnic og køre videre til en vandretur, i det mindste op til den forladte vejrstation oven på den nærmeste top. Det fantastiske bjerglandskab er værd at gå!
Vandring i Chimgan-bjergene er en mulig dagstur fra Tasjkent © ONEWORLD PICTURE / Alamy Stock-foto
Mens du er i området, er Lake Charvak-reservoiret et must-see - en azurblå juvel omgivet af bakker. Det er en favorit weekend destination om sommeren, så vær forberedt på skarer nede på stranden, men tag nogle shashlik og nyd solen, prøv en række vandsport eller kør op til toppen af klippen for at tage en paragliding og tag landskabet i luften.
Charvak-søens reservoir vinker besøgende fra hele kloden © Nadezhda Bolotina / Alamy Stock-foto
Tag en tur på metroen
Enhver, der har været i Moskva, vil vide, at sovjeterne tog deres metrostationer alvorligt og bygger glitrende haller af marmor og underjordiske kolonnader til bypendlere. Tashkent har sine egne 'paladser for folket', og til den latterligt billige pris på en metrobillet (1.200 som ca. £ 0, 11) kan du indtage den fantastiske række arkitektoniske design af stationer over hele byen. Højdepunkter inkluderer den futuristiske Kosmonavtlar, der blev bygget i 1984; Alisher Navoi, opkaldt efter det 15. århundrede digter, med spektakulære kuppellofter; og bomuldstema Paxtakor med dets blå, hvide og gule mosaikker.
Alisher Navoi station er blandt de smukkeste i Tashkent metroen © Lucas Vallecillos / Alamy Stock-foto
Spor smukke vægmalerier over hele byen
Generelt er arkitekturen i Tashkent centrum intet usædvanligt. Et jordskælv ødelagde meget af den gamle by i 1966, og regeringen benyttede lejligheden til at erstatte de gamle mahallas (kvarterer) med brede boulevarder og flerfamiliehusblokke. Der er dog skønhed, der findes på uventede steder, og mange af disse lejlighedsbygninger er dekoreret med enorme, farverige vægmalerier, der viser så forskellige emner som astronaut Yuri Gagarin, bygningsarbejdere og forskeren Avicenna fra det 11. århundrede. Nogle af de mest imponerende findes i distrikterne Mirobod og Mirzo Ulug'bek.
