Okwui Enwezor er en kurator, kunstkritiker og førende figur i kunstverdenen, udnævnt til direktør for Haus der Kunstgalleriet i München i 2011 og fungerede som direktør for den prestigefyldte Venedigbiennale. Han er født i Nigeria, og hans rødder er i bunden sammenhængende med hans karrierevej, og hans ønske om at præsentere moderne afrikansk kunst ud over de vestlige klichéer fortsætter med at forme hans kuratoriske og kunstneriske valg.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, Foto af Andreas Gebert
Ifølge hans Wikipedia-indlæg er 'Okwui Enwezor en igbo nigeriansk-født amerikansk kurator, kunstkritiker, forfatter, digter, underviser og specialiseret i kunsthistorie.' Når Enwezors navn nævnes, er hans nationalitet altid et præfiks. I denne tids globalisering har kunstverdenen set en dialog, der krydser de nationale grænser og næsten sømløst deler sig; endnu selv i denne afgrænsede sfære virker det stadig umuligt at ryste af, hvor du kom fra. I stedet for at tage ud af dette, har Enwezor imidlertid omfavnet det og bruger sin diasporiske og varierede fortid til at informere om sine kuratoriske, forlags-og kunstneriske aktiviteter generelt.
Facade Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Foto af Maximilian Geuter
Enwezor blev født i Nigeria i 1963 og flyttede til New York i 1982 for at studere ved New Jersey City University. I 1993 begyndte han Nka Journal, en treårig publikation, der udsætter moderne afrikansk kunst for en bredere sfære. Afrikansk kunst har ægte lidt eksponering i den bredere verden ud over den traditionelle, antropomorfe trope, og et vestligt perspektiv har en tendens til at se nutidskunst som enten falder ind i denne kategori eller som en direkte reaktion imod den. Ved at udgive tidsskriftet med to andre afrikanere - Salah Hassan og Chika Okeke-Agulu - undgår Nka klart disse faldgruber. Indhold kommer stort set frem fra kontinentet snarere end uden for det, så kunstnerne og argumenterne, der fremlægges, er på forkant med nutidig kunstnerisk debat i Afrika.
Alligevel er Enwezors aktiviteter bestemt ikke begrænset til udgivelse, og det er inden for den kuratoriske sfære, at han har set den største professionelle anerkendelse. Efter at have kurateret en fotografisk udstilling på Guggenheim i 1996, har Enwezors karriere støt opbygget. Hans kreditter er nu for mange til at liste, der spænder over München, New York, Johannesburg og London for kun at nævne nogle få; gallerierne og kunstnerne, han har arbejdet med, læser som en katalog over nogle af kunstverdenens store magtaktører, hvilket afspejler hans generelle position inden for den kunstneriske sfære. Han var især kunstnerisk leder for Johannesburg-biennalen i 1997; Kunstnerisk leder af Documenta 11 i Kassel, Tyskland (1998-2002); og kurator for Century City på Tate Modern (2001).
De 29 ANC kvindeligagekvinder arresteres af politiet for at demonstrere imod tilladelseslovgivningen, som forbød dem at komme ind i byområder uden tilladelse, 26. august 1952. Haus der Kunst Courtesy the Jürgen Schadeberg
For nylig blev Enwezor udnævnt til kunstnerisk leder af La Triennale i Paris i 2012 med base i Palais de Tokyo. Det fremgår klart af dette show - sammen med utallige andre på hans lange CV - at kuratoren har en interesse i at undersøge national identitet i den nuværende tidsalder. Titlen Intense Nærhed henviste til de forskellige til tider modstridende netværk og relationer, der nu etableres over hele verden. I den ledsagende presse til udstillingen skrev Enwezor, at målet ikke var ”at studere måder, hvorpå moderne samfund kan udvikle et fælles rum, hvor disse samfund kan leve sammen. Spørgsmålet handler mere om, hvordan man håndterer disjunktionerne, tætheden af vores etnocentriske processer, der er baseret på identitet. ”
Visningen af værker, der strækker sig fra Walker Evans 'African Negro Art-serie til nutidige udøvere som Chris Ofili og den sydafrikanske Guy Tillim, forsøgte ikke showet at ignorere eller videregive kunstneres oprindelse. Snarere rejste det fortsatte spørgsmål om, hvordan ens historie kan informere sit arbejde, og hvordan det modtages, om disse rammer kan overgås og videre, om de skal være det.
Højreorienterede grupper samles på Pretorias Kirkeplads for at give udtryk for vrede over FW de Klerk-regerings forsøg på at transformere landet, 1990. Haus der Kunst, høflighed af Graeme Williams
Efter dette imponerende show - bredt anerkendt med stor anerkendelse - har Enwezor samlet en fotografisk udstilling med titlen Rise and Fall of Apartheid: Photography and the Bureaucracy of Everyday Life i New Yorks International Center for Photography, der lukkede den 6. januar 2013. Herunder nogle 500 fotografier, film, bøger og arkivdokumenter, Rise and Fall
var et forsøg på at forstå de daglige konsekvenser af Apartheid for dem, der levede under dens svaje. Selvom det måske var et mere histografisk show end La Triennale, forsøgte Enwezor ikke desto mindre at modvirke outsiderens perspektiv på dette regime. Den brede vifte og mediekilder indeholdt gav seeren et decentraliseret blik på apartheid, mens inkluderingen af pressemateriale så på den æstetiske fetisjering af, hvad der i virkeligheden var en forfærdelig situation. Udstillingen flytter derefter til Haus der Kunst i München (15. februar - 26. maj). Enwezor er i øvrigt i øjeblikket direktør for Haus der Kunst: klart, hans karriere viser ingen tegn på at bremse det nådeløse tempo.
Det er således klart, at Enwezors oprindelse fortsat informerer om sine kunstneriske og kuratoriske beslutninger. Den globale kunstverden har dyrebare få figurer fra Afrika, der har nået et niveau som Enwezor, og det er vidnesbyrd om hans integritet, at selvom hans kuratoriske kreditter har en klar geo-politisk bøjning, har han aldrig panderet til tokenisme eller faldet tilbage på træt klichéer om, hvad den vestlige verden forventer af afrikansk kunst. Med så få samtidige fra lignende baggrunde er det måske uundgåeligt, at hans nationalitet til en vis grad er kommet til at definere Okwui Enwezor. Alligevel, når han fortsætter med at demonstrere, kan dette bruges som et redskab til at informere og faktisk drage fordel af hans kunstneriske stemme.
I 2015 blev Enwezor udnævnt til direktør for visuel kunstsektor for Venedigbiennalen, hvor han overvågede konceptualiseringen og kurateringen af den indflydelsesrige udstillings show i 2015. Biennalen 2015, med titlen All the World Futures, afspejler Emwezors stadige aktuelle interesse i de sammenvevede forbindelser mellem forskellige lande.
