Caño Cristales er et naturfænomen og vidunder beliggende i den colombiske Meta-afdeling i Serranía de la Macarena Nationalpark. Caño Cristales er et afsnit af floden i parken, der strækker sig over 100 km. I seks måneder af året ser bifloden ud som enhver anden flod, men mellem månederne juni og november kommer floden til live med gule, blå, grønne, røde og sorte nuancer.
Serranía de la Macarena Nationalpark er et beskyttet område, der dækker 2400 kvadratkilometer (6.200 kvadratkilometer), der ligger på det sted i Colombia, hvor Amazonas regnskov, Andes bjergkæde og savannefletter i East Llanos mødes. Denne placering er et af de mest biologiske mangfoldige økosystemer i landet med tør skov, regnskov, buskland og savanne. Dette område har en lang række flora og fauna med over 2.000 planter, 550 fuglearter, 1.200 insekter, 100 krybdyr, 50 frugtplantager, otte aberearter, anteatere, jaguarer, cougars og hjorte.
Caño Cristales, Colombia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Fra juni til november indeholder floden Podostemaceae eller Macarenia clavigera, som er en flod ukrudt, der holder sig til hårde overflader under vandet, i tropiske og subtropiske områder. Caño Cristales 'klare, gennemsigtige og rene vand giver besøgende mulighed for at se Macarenia clavigera, som, hjulpet af solen og manglen på næringsstoffer, modnes og fremstår lyst gennem vandet. I de slukkede måneder forekommer floden den samme som enhver anden, mens planterne formerer sig, og mellem juni til november kommer et levende liv takket være den regnfulde sæson, der skaber en regnbueflod.
Caño Cristales blev lukket for offentligheden og delvist ødelagt af Guerrilla, paramilitær og hær mellem 1989 og 2009. Det er langsomt blevet mere sikkert for besøgende og rejsefirmaer, der siden er begyndt at ankomme til området. Floden med fem farver, som det ellers er kendt, er stærkt beskyttet af regeringen og de omkringliggende områder. Besøgende kan kun få adgang til lokationen gennem specialiserede rejsefirmaer, og stadig er det kun mellem 180 og 200 besøgende tilladt om dagen. De lokale byer og lokalsamfund driver området, fører ture og har overordnet kontrol over området. Samfundene arbejder hårdt for at beskytte området mod at blive overbefolket og ødelagt, som et resultat af dette besøgende er underlagt visse regler og forskrifter. Der er et forbud mod produkter som solkrem og insektmiddel, som kan forårsage forurening, og der er begrænsede svømmeområder langs floden.
Caño Cristales får sin karakteristiske farve fra Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
Den 62 mil lange del af floden indeholder vandfald, udpegede svømmeområder, stryk, et hurtigt rindende vand, små cirkulære gruber eller huller, der er dannet af småsten eller klippebunke, der banker ind i hinanden. Magien med det skrøbelige økosystem er, at det ændrer sig hvert år - med hver regntid kommer floden tilbage lidt anderledes end året før, med forskellige farver og bevægelse af flodbunden.
Caño Cristales kan nås med et fly fra Bogotá til La Macarena eller fra Bogotá til Villavicencio og derefter La Macarena. La Macarena er en by beliggende lige uden for nationalparken og har en befolkning på ca. 32.000 med et antal restauranter og hoteller, hvilket gør den til den perfekte base for ture til Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales omtales ofte som den smukkeste flod i verden, og dens unikke farver gør det til en stor turistattraktion i landet.
