Bag Rios strandcentriske livsstil og solbeskinnede atmosfære ligger en kompleks afrikansk arv, der har formet en vigtig del af Brasiliens historie. Rio spillede en betydelig rolle i landets slavehandel i det 18. århundrede og derefter, med spor af denne følsomme fortid tilbage i byens nyligt foryngede havneområde og det travle centrum.
Et relativt ukendt faktum om Rio de Janeiro er, at det engang var den største slavehavn i verden, hvor i alt to millioner slaver passerede gennem havnen, hvor Rios mest populære museum - Museum of Tomorrow - i øjeblikket står. Mange af slaverne kom fra Angola, Congo, Benguela og Mozambique og bragte med sig afrikansk arv, der spiller en betydelig rolle i Rios kulturelle scene i dag gennem musik, dans og religion. Disse slaverne afrikanere er også grunden til, at Brasilien har det største sorte samfund uden for lande i Afrika.
Sådan ser slavehandelsstedet ud i dag © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Slavehandelen var enorm i Rio de Janeiro i det 18. århundrede og bidrog til over halvdelen af byens økonomi på det tidspunkt. Det vigtigste område i byen, hvor slavehandelen fandt sted, er nu kendt som Porto Maravilha - et engang overskredet område renoveret lige inden OL i 2016 og blev et af byens mest spændende nye kulturelle og kunstneriske knudepunkter. Udgravningerne, der fandt sted under genopbygningen af området, afslørede vigtige historiske steder, der kaster nyt lys og interesse for områdets fortid.
Cais do Valongo blev opdaget i en sådan udgravning og identificeret som den vigtigste kaj, der blev bygget til handel med slaver. I dag er det kendt som Praça XV, et stort torv, der er berømt for sene aftener om weekenden og lokale live-bands. Det omkringliggende område er kendt som Valongo Complex, som omfatter vigtige områder, der repræsenterer slavehandelen. Den mest markante inkluderer Largo do Deposito, i dag kendt som Praça dos Estivadores, hvor slaverne engang blev handlet. Rua do Valongo blev bygget for at forbinde kajen med Largo do Deposito for at flytte slaver til handelsområdet.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
I nærheden af Praça dos Estivadores var Casas de Engordas, et sæt små bygninger, hvor slaverne blev fodret inden de blev solgt. Et af de mest hjerteforbrændende steder i området er Cemiterio dos Pretos Novos, et hus med drejning, der er et mindesmærke for 6.000 slaver, der døde ved ankomsten til Rio efter rejsen over havet og blev begravet i en lavgravende grav på det sted. I alt anslås det, at der er ca. 30.000 slaver begravet i området.
I 1843 blev Cais da Imperatriz bygget over den tidligere kaj for at byde Dom Pedro's fremtidige kone, dronning Teresa Cristina, velkommen til Rio. På dette tidspunkt var slaveri stadig ikke blevet afskaffet, men blev betragtet som en fordømt praksis. Den nye kaj blev bygget for at hjælpe med at begrave de negative minder, der er forbundet med slaveriet, der fandt sted på dette sted. Andre vartegn, der er konstrueret til dette formål, inkluderer Valongo Hanging Gardens, en græsk have med klassisk stil, der har udsigt over gaden, der plejede at være slavehandelssted.
Udsigten fra gaden til Valongo-hængende haver © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Et af de mest berømte steder, der linker tilbage til de tidligere slaver i Rio, er Pedra do Sal, kendt for sine samba-fester mandag aften, hvor både lokale og rejsende mødes for at nippe til caipirinhas i de bløde, fugtige nætter og lytte til de levende samba-band. For århundreder siden nåede havet så langt som klipperne ved Pedra do Sal, og det var det punkt, hvor slaverne lossede saltet, som den portugisiske koloni bragte til Brasilien. Det blev senere det vigtigste hjem for frigjorte slaver - og blev kendt som Little Africa, hvor de afrikanske frigjorte eller undslåede slaver ville øve capoeira, spille musik og opbygge et nyt liv i Rio. I dag spiller afrikansk arv stadig en enorm rolle i Rios kultur, såsom i Carnival; religioner, herunder Umbanda og Candomble; i samba; og visse fødevarer såsom feijoada.
