I slutningen af februar 2018 gik lærere i alle 55 skoledistrikter i West Virginia i strejke for en forhøjelse af lønnen og lavere præmier gennem det offentlige medarbejderforsikringsagentur (PEIA). De har lovet at blive i strejke, indtil deres ønsker er opfyldt, og deltager i en lang historie med kampe for arbejdernes rettigheder i staten. Her er en kort historie om arbejdstagere, der kræver kollektive forhandlingsrettigheder, bedre løn og fordele og forbedrede arbejdsvilkår.
Baltimore & Ohio Railroad Strike
En økonomisk recession i 1877 fik indtjeningen fra Baltimore & Ohio Railroad til at falde. Da jernbanen annoncerede 10% reduktion i lønningerne, kaldte arbejderne en strejke fra Baltimore til Chicago. I Martinsburg, West Virginia, prøvede strejkende arbejdere at stoppe tog, og guvernøren indkaldte militsen mod strejkerne. Efter at skud blev affyret og en mand døde, nægtede militsen at engagere sig længere, da de strejkende arbejdere var deres familie og venner. Guvernøren kaldte derefter føderale tropper op, og strejken sluttede i sommeren. Dette viste ejere i forskellige brancher, hvor uforberedte de var for strejker.
Mine kriger
Selv med hjælp fra den berømte arbejdsorganisator Mother Jones havde United Mine Workers of America (UMWA) problemer med at rekruttere medlemmer, fordi kulmineselskaberne var velhavende og magtfulde. I en retsafgørelse erklærede regeringen, at miner kunne få de ansatte til at underskrive en kontrakt, der bekræfter, at de ikke ville tilslutte sig fagforeningen, hvilket gjorde det muligt for dem at nægte ansættelse til fagforeningsmedlemmer. Fagforeningerne havde heller ikke lov til at overbevise minearbejdere om at bryde disse kontrakter. Da kuloperatører nægtede arbejdstagerne retten til at forenes i det sydlige West Virginia langs Paint Creek, begyndte strejken Paint Creek-Cabin Creek fra 1912-13. Kulfirmaerne indbragte en privat politistyrke, og voldelige kampe brød ud det næste år. Gruvearbejderne gik til sidst tilbage til arbejde, men dette var lige begyndelsen på Mine-krigene.
Slaget ved Blair Mountain
Fokus på krigsindsatsen under 1. verdenskrig afkølet konflikten mellem fagforeninger og kulminejere. Men i 1920 kom konflikten mellem fagforeningsarrangører og kulvirksomheder i hovedet i Matewan, West Virginia, da agenter forsøgte at fjerne gruvearbejdere fra selskabsboliger og vold brød ud. Spændingen brød ikke, og et år senere marcherede minearbejdere på Blair Mountain i den største opstand siden borgerkrigen for at kræve deres ret til at forenes. Minearbejdere marcherede, Nationalgarden blev indkaldt, bomber faldt fra regeringsflyvemaskiner, og arrangørerne af marchen blev anklaget og prøvet for forræderi, men blev ikke fundet skyldige. Kampen er blevet en kilde til stolthed for mange vest-jomfruer - de røde bandaner, de havde på, blev ”redneck” til et positivt udtryk - og skabte generationer af fagforeningsarrangører i staten.
The New Deal
Valget af Franklin Roosevelt bragte flere muligheder for fagforeninger og arbejdere. I 1933 tillader den nationale industrielle genopretningslov arbejdstagere kollektivt at forhandle om rettigheder og forbød praksis for at få arbejderne til at underskrive kontrakter, der sagde, at de kun ville blive ansat, hvis de ikke var medlemmer af en union. Unionens medlemskab voksede ikke kun i kul, men også hos glasarbejdere og stålarbejdere.
