Gaderne i den gamle bydel Tampa kan føles som et andet sted og en anden tid. Brosten indeholder en henvisning til historie, cigarebutikker bidrager med en følelse af sted, og en meget stor bygning i spansk stil giver en fornemmelse af kulturen. Dette er Ybor City, et område med rig cubansk historie, og Columbia Restaurant har været i centrum af det hele siden 1905.
Columbia Restaurant udtager en hel byblok i den historiske Ybor City, Tampa @ Diann Corbett Johnson
Cafe Begyndelse: 1907–1930
Columbia Restaurant, der blev åbnet af den cubanske immigrant Casimiro Hernandez Sr i 1905, har set en masse historie. At vare mere end et århundrede er ingen lille bedrift på et sæsonbetonet marked som Florida, hvor mange af en restaurant er steget og faldet med den økonomiske tidevand. Alligevel er Columbia Restaurant nu den ældste restaurant i Florida såvel som den største spanske restaurant i verden.
Columbia Restaurant begyndte livet som en lille café, der serverede autentisk, pålidelig mad, såsom cubanske sandwich og café con leche, cubansk kaffe, til hære af cigareproducenter, der længes efter en smag af hjemmet i Ybor City. Forretning blomstrede sammen med cigarebranchen, og da en ejendom ved siden af blev tilgængelig, udvidede Casimiro restauranten, inden han overleverede den til sin søn, Casimiro Jr, i 1930.
Keramik i gavebutikken i Columbia Restaurant i Historic Ybor City, Tampa @ Diann Corbett Johnson
Tilføjelse af kultur: 1930–1953
Under den store depression, tilføjede Casimiro Jr en elegant, klimatiseret spisestue med musik og dans, hvilket hævede Columbia-oplevelsen ud over kulinarisk til kulturel. Han udnævnte sin udvidelse til Don Quixote Room, en henvisning til klassisk spansk litteratur. Mens cigarebranchen i Ybor City afviklede blev restauranten udleveret til hans datter Adela og hendes mand Cesar Gonzmart i 1953.
Tilføjelse af placeringer: 1953–1992
Adela og Cesar delte en interesse for musik: hun var en koncertpianist og han en koncertfiolinist. De satte deres præg på Columbia ved at bringe verdensberømte latinske musikalske handlinger og gøre Columbia til mødested for kvalitetsunderholdning i området. Cesar byggede Siboney-rummet i 1956, et stort showroom, der var egnet til liveoptræden.
Columbia Restaurant, St Augustine, Florida. @ Diann Corbett Johnson
Parret og deres sønner åbnede også Sarasota-lokationen i 1959, St Augustine-lokaliteten i 1983, Sand Key-placeringen i 1989, festningen i 1997, Riverwalk-lokationen i 2009 og Tampa International Airport-placering i 2012. Deres børn Richard og Casey begyndte at arbejde i restauranten i en alder af 12 år og hjalp med udvidelsen efter at have deltaget i hotel- og restauranteur-programmer i Spanien, Schweiz og Frankrig.
