Far-datter-duo Stanley Tse og Lucy Mitchell ejer SeeWoo, en af Londons længstkørende kinesiske supermarkeder i hjertet af Chinatown. De taler om madtrends og skiftende demografi i den centrale London enklave, og hvorfor de synes Londons Chinatown er den sejeste i verden.
Chinatown Gate markerer indgangen til Londons Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Ved at søge tilflugt, velstand eller begge dele har den kinesiske diaspora rejst verden rundt i de sidste 500 år og etableret by enklaver, som vi nu kalder Chinatowns. I stedet for omhyggeligt beskyttede kulturelle øer er Chinatowns i dag kortvarige rum, der afspejler de bredere forhold i deres omgivelser. Dette er grunde til strid, da forskellige generationer, sociale lag og etniske grupper forhandler forskellige synspunkter for fremtiden.
Når vi går ud over drageindbundne buegange og nytårsparader, zoomer vi ind på Chinatowns i New York City og London. På trods af forskellen i størrelse er disse knudepunkter i hjertet af New Yorks og Londons kinesiske samfund forenet af deres betydning for den kulturelle struktur i hver by. Vi taler med mangeårige medlemmer af begge samfund - den unge leder af en familieejet tebutik på Manhattan's Grand Street, og far-datterduoen bag en af Londons længstkørende kinesiske supermarkeder - om Chinatown, de kender, dens arv og transformation.
Stanley Tse og Lucy Mitchell ejer SeeWoo, den største importør af kinesiske produkter i London © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, formand for SeeWoo
Jeg kom til London fra Hong Kong i 1961. I disse dage var det meget let at flytte hit. Nogen ville bare skrive et brev, der siger "Jeg vil ansætte denne person til at arbejde i min restaurant"; du ville tage det med til passkontoret, og det var det - du ville være i England!
Chinatown var oprindeligt i Limehouse i East London. Soho-området i London begyndte først for alvor at blive Chinatown i 70'erne - en masse mennesker fra Hong Kong var på vej og åbnede takeaways og restauranter. Der var kun et par små butikker, der solgte kinesisk og mandarin mad: Loon Fung og New Loon Moon på Gerrard Street. Før det var Gerrard Street og Lisle Street fulde af elektronikbutikker.
Londons Chinatown brummer om natten, med eftermiddags dessertbutikker tiltrækker kinesiske studerende © Lesley Lau / Culture Trip
I 1969 åbnede jeg en restaurant i Bushey Heath kaldet Lantern House. Mange kunder bestiller kinesisk mad i amerikansk stil, som chop suey og sød-sur-kylling. Og de ville altid bede om en side af chips og brød og smør! Det var først, da folk begyndte at rejse til Østasien i 70'erne, at de ønskede autentiske retter. Men i disse dage var det svært at finde de ingredienser, du havde brug for.
Vi var klar over, at vi var nødt til at begynde at importere produkter - ikke kun for mig, men til alle de nye kinesiske restauranter. Det var da mine brødre og jeg grundlagde SeeWoo. Jeg solgte min restaurant, selvom det var en succes. Jeg ville støtte samfundet.
Loon Fung var det første østasiatiske supermarked i Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip og © Sam Gregg / Culture Trip
Det er ikke let at få fire butikker sammen i Chinatown. Jeg var heldig. Da min bror og jeg forsøgte at finde et sted til supermarkedet, så jeg denne L-formede butik på Lisle Street for at lade. Ved siden af var en indisk restaurant, og på den anden side var et peep show, for 50p. Jeg opfordrede ejendomsmæglerne for at spørge om den L-formede butik. Da jeg fortalte fyren på telefonen mit navn, sagde han: “Stanley Tse! Jeg plejede at gå til Lantern House til frokost hver dag, og du ville altid give mig en gratis flaske øl! Vil du åbne et supermarked? Jo da!"
Så vi købte nummer 19, den L-formede butik. Den indiske restaurant lukkede, så vi overtog. Peep-showet var i et par år, men til sidst overtog vi det også.
Først solgte vi tørret mad og friske grøntsager. Vi åbnede for nylig en frisk fisk og køddisk - den første levende fiskedisk i Chinatown. Men vi er virkelig berømte for vores frugt og grøntsager - lotusrot, lychees, lignende ting. Jeg er kendt som den mand, der bragte pak choi til England!
Kinesiske råvarer og frisk fisk til salg i Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, administrerende direktør for SeeWoo
Da jeg var barn var Chinatown meget anderledes. Alle var kantonesiske - du ville overhovedet ikke se mange vestlige ansigter. Så det var ganske utilgængeligt på den måde. Da folk fra det kinesiske fastland begyndte at ankomme - studerende, besøgende og deres familier - ændrede det alt, også vores produktsortiment. Vi har nu en masse regional kinesisk mad, en hel Szechuan-række og mad fra hele Østasien. Vores kundebase er også ændret. Der er mange vestlige, der kommer ind nu, hvilket afspejler, hvordan den almindelige østasiatiske mad er blevet.
Hotpot-restauranter og dessertbutikker er spredt i Chinatown de seneste år © Sam Gregg / Culture Trip
Med så mange mennesker, der kommer ind og ud af Chinatown, især med så mange kinesiske studerende, er madkulturen her nødt til at indhente. Det er lidt mere grab-and-go nu. Folk elsker jianbing, en type kinesisk gademad. Der er små køkkenrestauranter såsom Chinese Tapas House. Det er ikke alle sidde-måltider længere.
Der er mange specialiserede steder - boble-tebutikker, dessertsteder - der er dukket op i de senere år. Kinesiske studerende drikker ikke rigtig, men de elsker desserter om aftenen. Det er en rigtig dille i Asien, der nu er kommet over her. Taiwanske tebutikker som YiFang er virkelig populære - folk bliver gale for deres brun sukker-te.
Jeg var i San Francisco for et par måneder siden. Jeg kunne ikke tro, hvor stor Chinatown er der - det er over 15 blokke. Når det er sagt føltes det som Chinatown her for 15 år siden. De har ikke de samme regionale og desserttrends. I London har vi en masse unge, trendy kinesiske studerende, men derovre ser du det gamle kinesiske samfund.
Golden Gate Cake Shop er et mangeårigt, uhyggeligt bageri, der sælger udsmykkede kager og fluffy boller © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown er helt afgørende for Londons kultur. Det er synonymt med restaurantbranchen og spisekulturen i England. Det er så integreret med London, og det er så integreret med det kinesiske samfund i London. Du kan se, hvor vigtigt det er for det kinesiske samfund, for Londonfolk og folk fra endnu længere væk, når du går til det kinesiske nytår. Det, der er så dejligt, er, at det er en fest, der altid har været hjertet i det kinesiske samfund, men nu er det også hjertet i Londons bredere samfund. Det er den første festival i den britiske kalender, ikke kun for kinesere i Storbritannien, men for alle briter.
Røde lanterner og kinesiske tegn pryder Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
