Henri Labrouste (1801-1875) er længe blevet anerkendt som en af de vigtigste arkitekter i Frankrig fra det 19. århundrede. Som en, der kombinerede rationalisme, lys og klassisk påvirkning for at danne sit eget arkitektoniske sprog, er det ikke overraskende, at Labroustes arbejde ofte har været en kilde til kontrovers og debat. Det blev fejret i 2013 gennem samarbejdsudstillinger på Museum of Modern Art og Cité de l'Architecture et du Patrimoine, det er klart, at Labrouste's arbejde og indflydelse fortsat er relevant i dag.
Pierre-François-Henri Labrouste blev født i Paris i 1801, en af fire sønner født til advokat François-Marie Labrouste. I en alder af otte sluttede Labrouste sig til den velrenommerede Collège Sainte-Barbe i Paris, før han blev optaget i anden klasse i École Royale des Beaux-Arts i 1819. Et medlem af Lebas-Vaudoyer-værkstedet, hans markante talent blev hurtigt tydeligt og han blev forfremmet til den første klasse i 1820. Han begyndte at konkurrere om Grand Prix de Rom året efter og var ikke succesrig i sit første forsøg, hvor han tog andenpladsen. Efter at have vundet en afdelingspris i 1823 fik han dog muligheden for at fungere som sous-inspekteur sammen med Étienne-Hippolyte Godde, og derefter fortsatte han med at vinde Grand Prix de Rom i 1824 med sit design til en appelrettsbygning.
Som en konsekvens af denne succes fik Labrouste tildelt et sted i Villa Medici i Rom for at studere romersk byggeri i fem år (1825-1830). Der stødte han på de funktionalistiske teorier om Jean Nicolas Louis Durand, og selvfølgelig de klassiske italienske strukturer, som senere ville have indflydelse på hans mest berømte design. Hans tid i Rom ville også føre til den kontrovers, som han ofte er forbundet med; et år før hans tilbagevenden til Paris producerede Labrouste en restaureringsundersøgelse af templerne i Paestum, og det var dette meget omstridte arbejde, der udløste modstand mellem Labrouste og traditionalisterne ved Académie des Beaux-Arts. Et halvt århundrede senere blev stadig anerkendt virkningen af Paestum-tegningerne på akademisk dogme. Deres næsten revolutionerende betydning blev størknet gennem offentliggørelse i 1877, idet den gotiske genoplivningsarkitekt Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc beskrev undersøgelsen som 'ganske enkelt en revolution på nogle få elefantfolieark.'
Selv et århundrede senere er betydningen af denne undersøgelse, ikke kun med hensyn til Labroustees karriere, men også med hensyn til arkitektonisk innovation som helhed, ikke blevet glemt. I 1978, efter at han havde besøgt Museum of Modern Arts Beaux-Arts-udstilling, som indeholdt tegningerne selv, fortalte Peter Smithson et publikum på Architectural Association i London, '[T] gjorde han skygge af pilenes fjer og skyggerne af skjoldene, der surres til søjlerne, er trukket så let, at det er næsten umuligt at tro, at det blev udført med menneskelig hånd. Det er den bedst gengivne tegning, jeg nogensinde har set. I et langt strejf af den to hårsabelbørste afslører tegningen to sprog på arbejdet: sproget i det permanente stof og sproget i dets vedhæftede filer - det der fortsætter ideen om arkitektur og det, der er ansvaret for dem, der bruger det. '
Da han vendte tilbage til Paris det næste år, flyttede Labrouste væk fra den romantiske skole, der dominerede arkitektoniske tanker i 1830'erne, i stedet for at køre sit eget værksted og instruere eleverne i brug af nye materialer, den vigtige fremtrædende rolle for en bygnings funktion og i kunst at kombinere minimalisme med en påskønnelse af klassisk ornament. Da hans atelier lukkede i 1856 fejrede Encyclopédie d'architecture Labrouste's arbejde som lærer og leder, hvor han sammenfattede sin filosofi som 'ideen om, at udformningen af bygninger også skulle være egnet og underordnet til at fungere, og at udsmykningen skulle være født af konstruktion udtrykt med kunstnerskab. '
I løbet af sin karriere deltog Labrouste i designet af mange konstruktioner og bygninger, fra hoteller til grave og monumenter. Imidlertid er det utvivlsomt for hans to spektakulære læserum i Paris, at Labrouste ofte er anerkendt, nemlig Bibliothèque Sainte-Geneviève og det, der nu er kendt som Salle Labrouste i Bibliothèque Nationale de France (i Rue de Richelieu). Innovationerne i disse konstruktioner findes i Labroustes brug af jern, et industrielt materiale, hvis potentiale for både elegance og funktionalitet er eksemplificeret i disse biblioteker.
Bibliothèque nationale de France © Filip Tejchman
Bibliothèque Sainte-Geneviève blev bestilt til Labrouste i 1839 og var arkitektens første store projekt og en chance for ham til at demonstrere gyldigheden af hans designprincipper i lyset af modstand. Det store, aflange yderside af biblioteket var i sig selv usædvanligt på det tidspunkt, mens dets udseende antyder en lignende utilitaristisk brug af jern inde i bygningen. Sammenlignet med den stramme storhed udvendigt er interiøret dog overraskende delikat, kendetegnet ved dets lethed og enkelhed. Seksten jernsøjler, der løber ned gennem midten af rummet, opdeler dette enorme indre i to tøndehvelvede naver, der er punkteret af indviklede metalbuer, men alligevel er opmærksomheden stadig på rumets primære formål med at lære og studere. Forblev fokuseret på at skabe en intellektuel og stimulerende atmosfære, Labrouste integrerede også gasbelysning i bygningen og var en af de første arkitekter, der gjorde det. Gennem sådanne innovationer ser Bibliothèque Sainte-Geneviève ud til at legemliggøre Labroustes tro på, at funktionalitet, når det er bygget med kunst, er den mest udtryk og gavnlige form for dekoration.
Bibliothèque Sainte-Geneviève Floorplan © ONAR / WikiCommons
Efter at have fortsat med at udvikle sin stil i de næste par år, blev Labrouste ansat til at udvide Bibliothèque Nationale de France gennem tilføjelsen af et vigtigt læsesal og et rum til stabler. Denne læsestue designet af Labrouste er siden blevet det afgørende billede af biblioteket og bærer navnet på arkitekten selv. Endnu en gang ved hjælp af de jernkonstruktioner, som han nu er kendt for, placerede Labrouste 16 jernsøjler, hver kun en fod i diameter, med intervaller i hele rummet for at skabe ekspansive 10 meter høje rum. Naturlige 'zenitale' belysningsfiltre mellem disse søjler, da de understøtter ni lavvandede kupler, hver med sin egen oculus; de neutrale nuancer og den subtile dekoration af disse kupler bidrager til roen i rummet og giver læsere og tænkere det ideelle miljø at arbejde på.
Selvom han var fast ved, at ingen tal skulle holdes ved hans begravelse, er nekrologer skrevet over hele verden et bevis på den enorme indflydelse, han havde på moderne arkitektur. Hans indflydelse genkendes i utallige stilarter, skoler og individuelle konstruktioner, herunder neoklassiske former, den gotiske genoplivning i Frankrig, værket af Louis Sullivan, 'skyskrapernes far', i USA og endda i brugen af armeret beton. Efter hans død anerkendte Royal Institute of British Architects offentligt hans indflydelse på kunsten at udføre arkitektur, og tilskrev ham den livskraft og vitalitet, der har givet anledning til og ledet væksten af den meget originale kunst, der markerer den franske skole i den anden kvart århundrede. '
Siden hans død i 1875 er konsekvenserne af Labroustes innovationer inden for arkitektur gentagne gange omdefineret, idet han identificerede ham som en sandhedsarkitekt og som en, der udnyttede tomhed og lys. Lucien Magne, forfatter af L'Architecture française du siècle, den første historie med moderne og moderne arkitektur, diskuterede Labrouste med hensyn til 'art nouveau' allerede i 1830'erne og vidnede om hans entydighed blandt hans romantiske arkitekter. Bogen blev udgivet i 1889 for at tilpasse sig Exposition Universelle, en messe, der forsøgte at demonstrere Frankrigs modernitet efter uroen og revolutionen i de sidste hundrede år. Symbolet for denne modernitet og indgangen til messen var Eiffeltårnet, en enorm konstruktion dannet ved hjælp af smede- og støbejern, en monumental struktur i 'jernrækkefølgen', som Labrouste er blevet navngivet til skaberen.
Betydningen af denne franske arkitekt er derfor helt klart ikke glemt. I 1902 blev en buste fra Labrouste anbragt i Bibliothèque Nationale, og i 1953 blev arkitekten igen mindet i bibliotekets første udstilling af hans arbejde. For nylig samarbejdede Bibliothèque Nationale i 2013 med Museum for moderne kunst i New York og Cité de l'Architecture et du Patrimoine i Paris for at udstille sit arbejde for et større publikum end nogensinde før. Udstillingen i New York indeholdt over 200 stykker, fra originaltegninger til moderne film og modeller, og var det mest besøgte arkitekturshow i hele verden i 2013. Retrospektivet, Henri Labrouste: Structure Brected to Light, var den første separatudstilling af hans arbejde i USA, og vil bestemt ikke være den sidste.
