Det har været omkring seks årtier, siden ghanesiske kunstnere, specifikt Ga-håndværkere, der bor på kyststrækningen fra Nungua til Labadi, begyndte at udskære en niche for sig selv som spektakulære kisteproducenter. Deres lidenskab er at konstruere begravelsesbokse, som vamp folk til at genoverveje dødens gåte som et uadskilleligt, primært og hjerteligt mindeværdigt punkt i livets cirkel.
Den ukonventionelle kunstneriske forfølgelse
På Ga-sprog kaldes fantasy-kister abebuu adekai, hvilket betyder ordsprogskasser eller kister. Det kan tage op til tre måneder for kunstnerne at genudvikle metoden og æstetikken, der følger med udskæring af kister, der blev brugt til afdødes sidste ritualer. Ikke desto mindre kommer deres værker til at erstatte de stoiske mahogni fyrkasser med messinghåndtag og finurlige, håndskårne skulpturer. Deres stykker kan være kortvarige og gå i jorden lige efter bygningen, men nogle gange bliver de rituelt paradiseret og endda ender med at blive samlet og udstillet som kunst.
Under begravelser ved Greater Accra-kysterne, dansere, musikere og begravelsesbårer ululerer og plejes til jama - den lokale Ga blandet med Pidgin engelsk folkesang med håndtrommer og klokker. Det traditionelle Ga-udtryk for udstråling for at indlede de bortkomne er bemærkelsesværdigt, og du støder måske på pallbearmere til en farverig skulptur af en ølflaske, mikrofon, hummer, laks, kamera, fly eller rissækkiste.
Daniel Mensah (Hej) i 2006, (c) Foto Regula Tschumi / Wikimedia Commons
Den store bedstefar til fantasikister: Kane Kwei
Kane Kwei (1924-1992) -værkstedet, der er fastgjort mellem en barbershop og en tøjbutik i Teshie, skifter op til 100 kister årligt til ghanesere, der bor i udlandet, såvel som udenlandske samlere.
Handelens oprindelse er knyttet til historien om en traditionel Ga-leder, der bestilte en skulptur i form af en kakaobælg. Denne leder døde kort efter, og møblerne blev omdannet til en kiste til begravelsen. Kane Kwei fulgte op med en kiste i form af et fly til sin bedstemor, hvis drøm var at få en flyveoplevelse.
Kane Kwei tømrerværksted, (c) Wikimedia Commons
'Jeg valgte at arbejde for at bevare min bedstefars historie'
Eric Adjetey Anang, Kane Kwies barnebarn, begyndte at fungere på værkstedet i en alder af otte. I 2009 blev hans arbejde vist i Coca-Colas Aquarius TV-annonce. Han har vist arbejde i Dakar, Milan Design Week og Royal Ontario Museum, men en af hans mest populære udsagn var i 2014, da han byggede en fiskekiste og fyldte den med plast for at tale med Filadelfias affaldsproblemer. På et universitet i Madison-bopæl behandlede Anang Amerikas pistolvold med et pistolformet stykke.
Eric Adjetey Anang, Aalborg, Danmark 2013, (c) Wikimedia Commons
Paa Joe, løven efter livet
Joseph Ashong, AKA Paa Joe, var lærling hos sin onkel, Kane Kwies studie, da han var teenager. I 2014 markerede hans kiste i form af en Porsche et mærke på en London-auktion ved at lukke op på $ 9200 USD. I 1976 brugte Paa Joe sin start til at træne ligesom Daniel Mensah (AKA Hello), Eric Kpakpo og Kudjoe Affutu, der tog afsted med deres egne blomstrende begravelsesmøbler.
I dag har 70-åringen - der er beskrevet af The Independent som 'den mand, der sætter sjovet i begravelse', og af East End Film Festival som en 'bedstefar til fantasiekistenhandel' - haft sit finurlige træ udskæringer købt af amerikanske præsidenter, mens en video lavet om ham for at fortælle hans historie blev erhvervet af Amazon som en del af 40 film, der blev vist på SXSW Film Festival 2017.
Paa Joe inspicerer sin Ahenema sandalkiste, (c) Wikimedia Commons
