Som en del af vores serie "20 litterære oversættere under 40 år" interviewede vi afrikanske, hollandske og franske sproglige litterære oversætter Jan Steyn.
Seneste oversættelser: Selvmord af Edouard Levé; Forældreløse af Hadrien Laroche
Extracurricular: Bogkritiker; Ph.d.-kandidat ved Cornell University
Læs: Et uddrag fra Edouard Levés værker.
Hvad oversætter du i øjeblikket?
Jeg arbejder i øjeblikket på et projekt uden udgiver: Fatou Diomes første samling af noveller, La Preférence Nationale. Diomes stemme er så skåret på en sådan uventet måde; det er en stor modgift til anodneprosaen til noveller, der kommer ud af MFA-fabrikken. Selvfølgelig gør dette også hende skurrende over for redaktører, der er uddannet i denne tradition, og jeg tror ikke, at nogen kan bebrejde et forlag for ikke at have påtaget sig en bog med noveller, som næsten altid vil være en velgørende donation til tjeneste for god litteratur for dem. Jeg tror stadig ikke, at nogen, der ikke mindst har en lille tilbøjelighed til at vippe ved vindmøller, ville vælge at blive oversætter.
Hvilken tilgang eller fremgangsmåde tager du, når du oversætter?
Min tilgang er ikke den samme nu som da jeg startede. Da jeg først begyndte at oversætte, foretog jeg en grundig undersøgelse af hvert enkelt værk, loggede vigtige gentagne ord og sætninger, kommenterede alle værker af den pågældende forfatter, læste alle de presse og akademiske artikler, jeg kunne få mine hænder på. Det, jeg har forstået siden, er, at ens første, spontane indtryk er en skrøbelig ting. Jeg kan godt lide at lave små marginale noter, mens jeg læser, ikke om bogen, men om min reaktion på bogen. Og så kan jeg godt lide at diskutere det med andre læsere. Jeg er blevet meget mere fokuseret på, hvordan en bog fungerer som en maskine til at engagere læsere, og med spørgsmål om, hvorvidt læsere i en anden kultur kan beskæftiges på lignende eller tilsvarende måder end med mening.
Hvilke slags værker eller regioner trækker du mod?
Jeg er begrænset af mine sproglige evner - afrikansk, hollandsk, engelsk og fransk - til regioner, hvor disse sprog findes. Som det viser sig, giver dette mig meget at arbejde med. Jeg er først en læser og derefter en oversætter. Det er faktisk en stor lettelse for mig at finde ud af, at noget, jeg virkelig elsker, allerede findes i oversættelse eller allerede oversættes. Det tager mig af krogen. De værker, som jeg føler mig mest draget af, er dem, som jeg fortsat taler om til mine anglophone-venner (eller studerende), men så ikke kan bede dem læse.
Hvem eller hvad er nogle ikke-oversatte forfattere eller værker, som du gerne vil se på engelsk? Hvorfor?
Willem Anker er den bedste ikke-oversatte forfatter, og en af de bedste forfattere, som jeg har læst på Afrikaans. Når jeg læser ham, føler jeg, at det er absolut nødvendigt, at nogen stiller sin grænseroman, Buys, til rådighed for læsere af Cormac McCarthy.
Hvad er nogle af de mere interessante litterære udviklinger, der sker på det sprog eller den region, du oversætter fra?
Jeg har sagt noget om fransk (diome) og afrikansk (Anker), så lad mig svare på dette spørgsmål med en bemærkning om hollandsk litteratur. Der forekommer mig en pludselig eksplosion af talentfulde unge forfattere på hollandsk, der endnu ikke er registreret i engelsk oversættelse. Jeg har for nylig læst fremragende bøger af forfattere i deres tyverne og trediverne - Philip Huff, Lize Spit, Haro Kraak - samt mere etablerede forfattere som Thomas Rosenboom, som endnu ikke er vist i oversættelse. (Selvfølgelig forbliver selv nogle vigtige værker af armaturer som Gerard Reve uengelskede). Fra mansjetten, for hurtigt og alt for bredt, vil jeg sige, at disse nye værker er mindre, mere personlige, ydmyge, subtilere, mindre eksistentielt tungtliggende og mindre givet til uddybende fantasi (selv når forudsætningen er fantastisk) end deres forfædre. Og jeg finder resultaterne ret behagelige.
Hvad er en nylig oversættelsesudfordring, du står overfor?
Fatou Diome har nogle humoristiske passager om bioprodukter (økologiske produkter). Det er næsten umuligt at få tonen rigtigt; det er alt for let at glide ind i en let anti-hipster-humor eller en satire af Portlandia-type, der simpelthen ikke kan bruges til tid og sted for Diomes historie. Hendes humor dækker næppe en følelse af afsky over privilegiet for forbrugere af bioprodukter i forhold til de husholdningsarbejdere, de ansætter fra de eks-kolonier, som ikke selv har råd til og i en forstand sidestilles med disse dyre "alle naturlige" luksus. Men skub for hårdt på afsky, og humoren går tabt. Det er en afbalancerende handling, der involverer en vurdering af, hvad der er vigtigt i den virkning, som originalen skaber, og hvilke dele, eller hvilken kombination af dele, der kan og bør transporteres over i den modtagende kultur.
