På trods af at de fleste mennesker aldrig drømmer om at rejse til denne del af verden, forsyner Aserbajdsjan dem, der gør et opfyldende eventyr. Tusinder af års historie kombineres med dybt forankrede traditioner. De bedste steder at besøge i Aserbajdsjan tilbyder mangfoldighed i landskaber, kultur, dyreliv og oplevelser.
Baku
Aserbajdsjans hovedstad, Baku, er ofte et af de første steder at besøge i Aserbajdsjan. Den middelalderlige Icheri Sheher med det mystiske Maiden Tower danner sit omdrejningspunkt. En sent bydel fra det 19. århundrede med arkitektoniske stilarter fra det russiske imperium og en moderne skyline afslutter det lagvise udseende af Baku. Højdepunkter inkluderer Bake Boulevard, der omslutter Det Kaspiske Hav, Flammetårnene og shoppingområdet langs Nizami Street. Besøgende finder ikke kun et udvalg af hoteller, der passer til ethvert budget, men et bredt udvalg af restauranter, barer og caféer er også tilgængelige.
Forundre dig over de ikoniske Flammetårne i hovedstaden © Kisov Boris / Shutterstock
ganja
Den berømte digter Nizami Ganjavis anden by og fødested tiltrækker relativt få turister sammenlignet med Baku. Men tag den 370 kilometer lange (230 miles) rejse fra hovedstaden, der tager cirka fire og en halv time, for at opleve denne historiske by. Ganja, som navnet muligvis antyder, henviser ikke til marihuana. I stedet venter en rig historie, der går tilbage til det 6. århundrede sammen med gamle moskeer, caravanserai, kirker og et hus, der er opført af flasker.
Quba
Enhver, der ønsker at opleve uberørte landskaber, gamle bjerglandsbyer og fordybe sig i Kaukasus-kulturen, bør overveje Quba. Det kulturelle centrum, der ligger 170 kilometer (106 miles) fra Baku i nordøst, har en tendens til at blive inkluderet i de bedste steder at besøge i Aserbajdsjan. Sat ved 600 meter (1.969 fod) over havets overflade i skråningerne af Shahdag-bjerget, og regionen har sprød og frisk luft, mens den oser af kultur. Naturlig skønhed i landskabet i Større Kaukasusbjergene, Tenghi Canyon og vandfald er blot nogle af højdepunkterne.
Bjerglandsbyerne
Gå mod den modsatte side af Qudailchay-floden, der krydser Quba og slentre gennem Qirmizi Qesebe (Røde by). Denne 2.500-årige bosættelse huser et samfund af bjergjøder, der bor i en enklave siges at være den største all-jødiske bosættelse uden for Israel. Andre nær landsbyer inkluderer fjerntliggende Khinalug, Qusar, Lahij og Saribash.
Kaukasus har flere gamle landsbyer © Dmitry Ryabchenko / Shutterstock
Sheki
Besøg i en af Kaukasus ældste bosættelser er blandt de bedste steder at se i Aserbajdsjan. Med en befolkning på kun 60.000 ved foden af de større Kaukasusbjerge er det ydmyge indtryk, som outsidere får, noget vildledende. I årtusinder forvandlede Shekis silke den lille by til et større post på Silkevejen. Forhandlere fra øst og vest konvergerede her med mange sovende i byens caravanserai. Blink fremad og find Sheki Khans-paladset fra 1700-tallet, slotte og historiske moskeer. Gå væk fra Sheki og find floder, vandfald og kløfter sammen med flere muligheder for at vandre i bjergene.
Shamakhi
Et andet hotspot for historikendere: Shamakhi. Den lille by er en to-times kørsel fra Baku værd med en historie på to og et halvt årtusinde og huser det tidligere Shirvan-imperiets hovedstad. Middelalderlige arkæologiske ruiner og den smuldrende Gulistan fæstning, der stammer næsten tusind år tilbage, gør interessante steder. Regionen er historisk set et hotspot til vævning af tæpper såvel som at være fødestedet for adskillige Azeri-digtere.
Smuldrende ruiner i det gamle Shamakhi © Lyokin / Shutterstock
Goygol-søen
En kort køretur fra Ganja bringer besøgende til velsagtens det bedste sted at besøge i Aserbajdsjan for naturlig skønhed. Goygol-søen eller 'Blue Lake' på 1.500 meter (4.921 fod) har dybt blåt vand mod tæt skov ved foden af Murovdag. Dannet efter et jordskælv fra det 12. århundrede er søen ofte en af de mest populære dagsture fra Ganja. Kørsel gennem bjergene bør også nyde og ikke kun for landskabet. Regionen husede engang et tysk samfund, inden han blev offer for sovjetisk deportation. En antydning af deres arv og indflydelse hænger i nogle af landsbyerne.
Et af de smukkeste steder at besøge i Aserbajdsjan © Polad Gasimov / Shutterstock
Kaukasusbjergene
To bjergkæder, der strækker sig fra Det Kaspiske Hav til Sortehavet og opdeler Aserbajdsjan og Armenien, danner de større og mindre Kaukasusbjerge. Ifølge eksperter er bjergene nogle af de mest kulturelt og sprogligt forskellige regioner på planeten. Forskellige etniske grupper og sprog, der er forskellige fra Azeri, findes i disse isolerede samfund, der bidrager til deres mangfoldighed. Vandring gennem ubeskyttet ødemark og følge stierne på den ambitiøse transkukasiske sti er højdepunkter.
Lankaran
På vej syd fra Baku langs Det Kaspiske Hav mod Iran afslører den søvnige feriested Lankaran. Med neolitisk oprindelse og en lang kyststrækning er Lankaran et af de lokale yndlingssteder at besøge i Aserbajdsjan. Gå en tur gennem byen og besøg Fyrtårnet, Lankaran fæstning, Heydar Aliyev Memorial Park og den gamle fængsel. Strandelskere anbefales at tage et par kilometer syd til Kanarmesha, mens fans af udendørs kan tage en dagstur til Ghizil-Agaj State Reserve. Den anden huser mere end 200 arter af fugle, ulve og orner.
