En wildlife guide til det skotske højland

Highlands of Scotland er en magnet for vildtlevende seere, og det er ikke underligt hvorfor. Mangfoldigheden af liv her er virkelig ekstraordinær, fra lochs, der strækker sig ud til Atlanterhavet, til toppen af de højeste toppe i England og overalt derimellem. Men hvad kan du se, og hvor? Her, i vores guide til flora og fauna i Highland Scotland, besvarer vi disse spørgsmål.

Når folk tænker på det skotske højland, tænker de ofte på høje, lyngklædte bjerge, som er hjemsted for enorme godser til jagt på hjorte, rød rype og fasan. Imidlertid er dette billede af Skotland ved at ændre sig, da godser indser fordelene ved at opmuntre andre planter og dyreliv på jorden - herunder fordelene ved økoturisme. Dette er gode nyheder - ikke kun for dyrelivet, men også for besøgende i Skotland, som nu har en meget bedre chance for at se bemærkelsesværdig natur fra første hånd.

Winter Highlands © Chris Combe / Flickr

Nogle mennesker kigger efter de små detaljer i naturen, måske sjældne biller eller nichemarker, men generelt er det de større og mere kendte dyr, som besøgende ønsker at se - eller de ønsker at opleve et landskab, såsom de kaledonske fyrretræer, de barske bjergtoppe eller den tempererede regnskov på vestkysten. Highlands of Scotland har et antal af disse forskellige levesteder - hver med sin egen specialiserede flora og fauna og forskellige arter.

Rundt kysten er tætheden og mangfoldigheden i dyrelivet især rig. Her kan du finde forskellige arter af sæl, marsvin, delfin og endda hval. Fra Mull til Shetland og ned til Inverness er der bådbaserede vilde krydstogter tilgængelige, ofte ledet af tidligere fiskere, der kender vandet bedre end nogen anden. Den næststørste fisk i verden - den baskende haj - kan findes i disse søer, og undertiden kan eksotiske arter som solfisk eller læderbagsskildpadder, der ser ud til at komme i stigende antal, når vandet er varme.

Dolphin and Young, Chanonry Point © Peter Asprey / Wikimedia Commons

Området, hvor havet møder landet, trækker mange mennesker med de mange smukke strande og majestætiske klipper. Dette er et godt sted at gå langsomt og se på både vand og land for bevægelse - du ved aldrig, hvad du måtte se. Strandkomponering og rockpooling er aktiviteter, som mange mennesker traditionelt har afvist som barnlige, men når interessen for den naturlige verden vokser, deltager flere og flere voksne i begge disse. At være i stand til at stille spørgsmål og dele fotos af dine fund på sociale medier er enormt fordelagtigt - ikke kun for begyndere og amatører, men også for forskere. Dette er bestemt tilfældet i det skotske højland, hvor observationer og artsregistre har brug for disse ekstra data, da der ganske enkelt er så meget område at dække! De fleste af Highland Scotland's kyst havne udter og mange fuglearter her; inklusive lunde, gannet, østersfanger, tern og razorbill.

Otter © Christopher Allen / Flickr

Landet varierer landformerne fra region til højland. Nogle få dele har rig landbrugsjord, andre er vilde og robuste, måske myrland eller forkrøblede og forblæste naturlige skove. Mangfoldigheden af vilde dyr varierer i overensstemmelse hermed. To forskellige kystlandformer fortjener en særlig omtale.

Machair former sig på kyster, hvor vindblæst sand danner en rig græsslette. Øerne i de ydre Hebrider er måske det bedste sted at se dette, især om sommeren, når titusinder af vilde blomster blomstrer og tiltrækker mange sjældne insekter og fugle.

Machair © Lindy Buckley / Flickr

Tempereret regnskov er ligesom det lyder (med lignende biome findes på steder som New Zealand og kysten af British Columbia). Højlands vestkyst var tidligere dækket af fugtigt og sammenfiltret skov, der strækker sig i mange hundrede miles. Nu er der lommer, der har overlevet, opvarmet af de relativt milde temperaturer bragt af den mexicanske Golfstrøm, og holdes fugtige af de almindelige tunge regn. Ekskove har mange liv, og dette er et fremragende sted at se arter som fyrretræ, rød egern, hjorte, grævling, ræv, vildsvin og måske endda den skyggefulde og utroligt sjældne Highland tiger - den skotske vildkat.

I fortiden dækkede de kaledonske fyrretræer det meste af det indre af det skotske højland, hvor den dominerende art var den majestætiske skotske fyrretræ, hvilket gjorde det til en mere åben skov end kystens. Overvækning af unge træer fra for mange hjorte er et problem her. Her, på steder som de store Cairngorms, inkluderer dyrene og fuglelivet dem, der er nævnt for tempereret regnskov, men også specialister som det største medlem af rypefamilien i verden - capercaillie, samt kuperede bryster, krydser og for nylig, den genindførte bæver. Der er planer om potentielt at genindføre gaupen til disse og andre områder samt en løbende og kontroversiel diskussion af ulve.

Højere op på skråningerne af Skotlands bjerge bliver træerne kortere og kortere, indtil de ikke længere kan vokse. Her er landskabet åbent og udsat for stor vind, temperaturer under nul og kraftigt snefald. I dette område er livet hårdt, og det bør ikke overraske, at arten er dem, der kan overleve i arktis, relikvier fra den sidste istid: sne-bunting, rødt og arktisk hare, for eksempel. Oppe på disse bjerge er det også et fantastisk sted at se nogle af rovfiskerne, som Skotland er berømt for, med gylden ørn og vandre, der hekker på bjergklipper. Om sommeren bevæger rødhjortet sig op til disse alpine enge for at opfedre til rod - eller brølende, som det er kendt lokalt - om efteråret og den efterfølgende vinter.

Dette er bare en smag af, hvad Skotland tilbyder for dem, der elsker naturen. Der er andre områder i højlandet, der har deres egne arter som heder, myrer, lochs, traditionelt beskæftede lande og mere. I stigende grad bliver turisme til dette område en stærk økonomisk styrke, og dyrelivsturisme er en stor del af det. Det vilde Skotland vil være i lang tid fremover.