Burmas svar på Thailands Songkran og Cambodjas Chaul Chnam Thmey er Thingyan. Det er den årlige vandfestival, der fejrer ankomsten af det nye år med en landsdækkende visning af forestillinger, religiøse ceremonier og spandmængder vand. Det er et syn at se og ikke gå glip af, hvis du besøger landet i april.
Hvad er Thingyan-festivalen?
Thingyan-festivalen løber omtrent fra 13. til 16. april hvert år; og betegner afslutningen på den varme, tørre sæson samt chancen for at tage status, reflektere og vaske det foregående års bekymringer eller uflaks. Det er også en tid med national fejring med statlige og sponsorfinansierede sammenkomster inklusive vandblødgøringsstationer, musik og mere.
Børn kaster vand mod forbipasserende, Ayeyarwady Delta © Kirsten Henton
Thingyan traditioner og ceremonier
Aftenen til starten af Thingyan, eller a-kyo nei, markerer begyndelsen af festlighederne, hvor buddhister forventes at overholde det, der kaldes de otte forordninger. Dette inkluderer tre yderligere klausuler til standard Fem forord, der udgør den grundlæggende kode, som buddhister lever efter (tænk i retning af de 10 bud). Der tilbydes munke såvel som til helligdomme og billeder af Buddha, og det er en tid at være taknemmelig for, hvad året har givet. Om natten starter tingene virkelig for alvor, når festivalstemningen griber fat i musik, dans og sang, der fylder kvarterer over hele landet, der varer de følgende dage.
Kæmpe bambusplatforme eller pandaler opføres i løbet op til Thingyan, med rækker af farvede slangerør hængende nedad. Ofte sponsoreret af mærker er disse platforme i fokus for festlighederne i hvert område, fra stille landeveje til centrum af de største byer som Yangon og Mandalay. Det er først på nytårsdagen, den fjerde festdag, at tingene begynder at slå sig ned igen, når folk tager tid til at besøge familien og forberede sig på det kommende år. Det er normalt sikkert at gå udenfor, hvis du prøver at undgå endnu en blødgøring, da vandkastningen stopper (i teorien), og folk fokuserer på godhedshandlinger som at frigive fangede fugle og fisk, mens der afholdes særlige fester for munke.
Festivalen fejres på lidt forskellige måder i stater rundt om i landet. For eksempel i Shan-staten øst for Burma kaldes det Sangkyan, mens folket i Rakhine-staten mod vest observerer tre andre traditionelle ceremonier, og i Mon-staten mod sydøst, en særlig skål lavet af tørret slangehovedfisk, løg, bivoks og grønne mango serveres op til de mange. De lokale nuancer afspejler forskellene mellem staterne i Burma - hver har sin egen identitet.
Lokale bevæbnede med vand, Ayeyarwady Delta © Kirsten Henton
Thingyan Festival i dag
Mens mange mennesker stadig deltager i de religiøse ceremonier, nægter man ikke, at festivalen har udviklet sig til en gigantisk fest. Det, der startede som et traditionelt vandstænk fra en person til en anden, der symboliserer rensning, har udviklet sig til en massiv vandkamp, omend en god naturen og fabelagtig sjov. Der er ikke mange steder i verden, hvor du med vilje vil se fuldstændigt uniformerede politifolk, der er gennemvædet på huden, stående under gysende slangerør, bare holde øje med tingene. Dette, i en nøddeskal, siger alt, hvad du har brug for at vide om Thingyan: en glædelig tid fyldt med taknemmelighed og livlige fornemmelser.
Gå ikke glip af de kulturelle shows (hvis du er i Yangon, skal du tage til Sule Pagoda, hvor du finder byens største fest, officielt betjente vandkanoner inkluderet) med traditionel dans og sang, men hold øje med vild lokalbefolkningen med vandpistoler og iskolde spande, der bare venter på at slå på intetanende turister. Det er virkelig en strålende oplevelse.
Traditionel dans under Thingyan, Yangon © Kirsten Henton
