Den syriske digter Adonis 'unikke kunstneriske karriere og voldsomt uafhængige perspektiv på verden har betaget den arabiske verden i årtier; han forbliver dog hovedsageligt ukendt i den engelsktalende verden. Dette kan ændre sig med Khaled Mattawa's oversættelse af Adonis 'udvalgte digte, der er blevet tildelt Saif Ghobash – Banipal-prisen for oversættelse.
Adonis betragtes bredt som en af de største digtere i det sidste halve århundrede. Hans værker er blevet oversat og udgivet bredt, og han anerkendes i hele Mellemøsten som et litterært ikon i den arabiske verden. Han er også en ikonoklast, der i løbet af sin lange karriere ikke har været bange for at træde sin egen vej i både litterær og politisk forstand, hvor han voldsomt forsvarer sine egne, til tider kontroversielle, meninger. Født Ali Ahmad Said Asbar i 1930 i Al Qassabin, Latakia, i det nordlige Syrien, udviklede Adonis sit litterære håndværk, mens han boede i Libanon, hvor han grundlagde Poetry Magazine for at udgive eksperimentelle værker, og i Paris, hvor han studerede i de tidlige 1960'ere og senere emigrerede. I sin poesi beskæftiger han sig med nationalisme, både syrisk og pan-arabisk, og den arabiske tradition for sufisme. Han introducerede også elementer af europæisk modernisme og surrealisme til arabisk poesi for første gang. Adonis har antydet i sufismen og surrealismen, at disse tilsyneladende forskellige bevægelser faktisk er meget ens, og at begge deler en tro på nødvendigheden af at forkæle underbevidstheden i en søgen efter absolut mening. Dermed frigør han disse bevægelser fra deres nationale fundament og afslører den måde, hvorpå østlige og vestlige filosofiske rammer ikke behøver at betragtes som unimiske.
Adonis 'introduktion af europæiske litterære koncepter og konventioner til arabisk vers er blevet mødt med meget modstand i fortiden, ligesom hans vedvarende eksperimentelle streg, der har set hans arbejde branded som esoterisk og uigennemtrængelig. Men hans angreb på nutidig arabisk kultur og poesi har fremkaldt langt mere kontrovers i Mellemøsten. Adonis har beskyldt arabisk kultur for 'lammelse' og berømt antydet i New York Times i 2002, at 'der ikke er mere kultur i den arabiske verden. Det er færdigt, kulturelt set er vi en del af den vestlige kultur, men kun som forbrugere, ikke som skabere. På trods af denne hårde kritik fortsætter Adonis med at producere værker primært på arabisk snarere end på fransk eller engelsk, og hans publikum er helt klart en del af den arabiske verden, som han kritiserer.
Denne ambivalens har vist sig i dikterens reaktion på krisen, der har omfavnet Syrien siden begyndelsen af det arabiske forår i begyndelsen af 2011. Han er kommet under kritik for sit svar på den eskalerende vold, der har indrullet Syrien, med nogle som antyder, at han har ikke gjort nok til at tale imod Assad-regimet. Adonis har svaret med at erklære, at han har været i direkte modstand mod regimet i mere end halvtreds år, og at hans støtte til den syriske protestbevægelse er total, idet han kun erklærer, at han foretrækker ikke-voldelige protesteringsmetoder.
Adonis 'hårde afvisning af at bøje sig for presset fra den folkelige mening, både i den arabiske verden og i vesten, betyder, at han aldrig vil blive betragtet som et figurhoved for nogen bevægelse. Imidlertid er denne afvisning af kompromis en central rolle i hans poesi, og det er grunden til, at hans tankevækkende værker fortsat skaffer et sådant publikum.
Adonis blev fejret i en hyldest til Adonis på Londons Mosaic Rooms i 2012. Udstillingen indeholdt over 100 af Adonis 'malerier samt en række litterære begivenheder.
Af Thomas Storey
