Der er ingen tvivl om, at Barcelona er en fantastisk feriedestination med masser af kultur og fantastiske strande, men Madrid er hvor du skal tage til, hvis du vil se det ægte Spanien.
Barcelona er en storartet by fyldt med fantastisk Gaudí-arkitektur og kosmopolitisk mad, drikkevarer, shopping og natteliv. Dens internationale stemning tiltrækker besøgende fra hele verden - men det er bare det: Barcelona er en international by, og Madrid er en spansk by. De, der leder efter en ferie på stranden og et besøg i en engelsk pub eller en fransk restaurant, vil elske Barcelona, men enhver, der leder efter en autentisk smag af Spanien, bør tage til Madrid.
På mange måder er Madrid noget tabt i fortiden, til bedre eller værre. Små, familieejede butikker er stadig tæt på middagstid, og mange lokale taler ikke meget engelsk. Mens dette langsomt ændrer sig, lykkes Madrid stadig at bevare sine traditionelle rødder ved at tilbyde besøgende en prøve af ægte spansk kultur.
Et udvalg af spansk ost i en Madrid-butik | © Lori Zaino
Hvad betyder det for en turist i Madrid? Til at begynde med bør de planlægge at opleve lækkert Madrileno-køkken, som cocido (en gryderet lavet af pølse og kikærter), velsmagende Manchego-ost eller velsmagende croquetas. Lokalbefolkningen i Madrid tager deres skinke meget alvorligt, og du kan finde kæmpe ben af denne svinekøds delikatesse hængende fra vægge og lofter på mange restauranter. Du kan endda tage et kursus i kunstformen til at skære iberisk skinke.
Historie buffs og arkitekt elskere vil øjeblikkeligt blive charmet af Spaniens hovedstad. Plaza Mayor går tilbage til 1500-tallet og var engang stedet for den spanske inkvisition, nu hjemsted for julemarkeder og gadeudøvere. De 237 balkoner, der vender ud mod brostensbelagtpladsen, fremviser stadig visioner fra middelalderlige mænd på heste og europæiske kongelige.
Udsigt til det kongelige palads fra Sabatini-haverne © Lori Zaino
Mens Gaudi ikke efterlod sit præg i Madrid, gjorde masser af konger det, og den majestætiske Palacio Real (det kongelige palads) er et skue at se, dens imponerende indgang foret med 44 statuer af forskellige spanske kongelige. En spadseretur gennem den dejlige grønne labyrint i Sabatini-haverne lige til siden af paladset afslutter oplevelsen.
Selvom Madrid har en ret stor andel af etnisk køkken og trendy barer og butikker, synes de stadig at holde fast ved deres spanske rødder. Mange seje nye restauranter er indbygget i hulekældre, og du vil være hårdt presset for at finde vin fra uden for Spanien.
Når vi taler om det, er vinkulturen i Madrid fascinerende. Med blot et par hovedtyper opkaldt efter den region, de blev dyrket i (Rioja, Ribera, Albariño og Rueda), kan du få et glas til € 2 stort set overalt. Spanskerne er dejlige ydmyge, når det kommer til deres vin. Planlæg at grine og snakke over flere briller - prætentiøs smagning er ikke noget i Madrid. Det er heller ikke usædvanligt at se et udbrud af spontan flamencosang eller -dans fra en lokal, når natten hænger på.
Vin er ikke det eneste, der er billigt - alt i Madrid er mere økonomisk end i Barcelona, som hoteller, restauranter og shopping. En øl er ca. € 1, og en taxa hvor som helst i byens centrum bør ikke være mere end € 10. Du kan bo på et hostel med eget badeværelse for € 50 eller et trendy hotel til lidt over € 100. En dejlig middag ude burde ikke koste dig mere end € 20-30 pr. Person i tre kurser og drinks, mens en aften med drinks og tapas muligvis er så billigt som € 10!
Madrids Palacio de Cristal glitrer i solskinnet © Lori Zaino
Hvis du ikke er overbevist endnu, skal du bare huske, at Madrid er Europas mest solrige hovedstad med over 300 solskinsdage om året. Der er trods alt intet bedre end Madrid i solskinnet.
