Når man kigger ud over uklarheden i den tjekkiske hovedstad fra portene til Prags borg højt over byen, er det ikke svært at se, hvorfor Prag erhvervede kaldenavnet ”byen for hundrede spir”. Men hvem opfandt den tjekkiske hovedstads yndlingsmoniker, og hvilke spir refererer den egentlig til?
Atmosfærisk som kaldenavnet er, er det forkert: skøn placerer det faktiske antal spir, tårne, tårne og stejle i Prag til alt fra 500 til over 1.000. Navnet har imidlertid sat sig fast, og Prag kaldes stadig nogle gange stověžatá, den kompakte tjekkiske måde at sige "sportslige 100 spir" på.
Det var sandsynligvis den obskure østrigske historiker Josef Hormayr, der først har bundet sætningen, i det tidlige 19. århundrede. Det var også omkring den tid, at matematiker og filosof Bernard Bolzano tællede Prags tårne og gav det kaldenavnet. Navnet sidder fast, og selvom Prag er beskrevet lokalt på andre måder (oftest matka měst - 'mor til alle byer' - eller zlatá Praha - 'gyldne Prag'), er '100-spiret' det mest anvendte.
Det er utroligt at tro, at Hormayr og Bolzano ville have set ud over Prag tidligt i det 19. århundrede og set stort set den samme middelalderlige by, der stadig kan beundres i dag. I disse dage ville middelalderens porte, barokke klokketårn og gotiske kirkespirer være steget endnu mere prominent over Prag, den tjekkiske hovedstad, der endnu ikke erhvervede sin sene 1800-tals pomp og neo-gotiske tilføjelser.
Så hvordan blev Prags stikkende skyline så godt bevaret? I slutningen af det 19. århundrede blev værdien af mange af byens historiske strukturer anerkendt, og selvom mange blev klodset renoveret i neo-gotisk stil, blev de i det mindste skånet for nedrivning. Krig og kommunisme stoppede de fleste tilføjelser fra midten af det 20. århundrede, og UNESCO ankom lige i tid, i de tidlige 1990'ere, for at slukke alle planer om at 'udvikle' Prags centrum. Prags tårne overhører det stadig over en lavhistorisk kerne uden nogen højhøjudvikling nogensinde med et håb om at få planlægningstilladelse.
Selv om de fleste af Prags tårne stammer fra middelalderen og barokken, er der blevet tilføjet mange flere siden uden for det historiske centrum. Lige inden UNESCO trådte op på scenen hejrede de kommunistiske myndigheder Žižkov TV-tårnet op i himlen sydøst for det historiske centrum. Med en højde af 216 meter er det den højeste struktur i hovedstaden, der dværger bakkerne i de gamle og nye byer. Overfor Žižkov-tårnet på tværs af byens centrum ligger Petřín-tårnet, en nedskaleret kopi af Eiffeltårnet opført af den tjekkiske vandringsklub i 1891.
Andre tilføjelser fra det 19. århundrede inkluderer Prags mange vandtårne, der engang var afgørende infrastruktur, men nu finder nye liv som museer og gallerier. Og det ser ud til, at endda tjekkiske mennesker uden for Prag er forelskede med ideen om at bygge sig ind i skyerne: en national sport bager de hundreder af bakketopstårne rundt om i landet, der er designet til at nyde vandrere og turister.
Nogle af de mest bemærkelsesværdige spir blandt Prags hundreder (eller tusinder) inkluderer tvillingepladserne fra Vor Frue Kirke før Týn i den gamle bydel, den smukke barokke kirke St. Nicholas og Klementium astronomiske tårn. Besøgende, der administrerer stigningen op gennem tårnet, belønnes med en unik udsigt over Prags seværdigheder ovenfra. Det er det perfekte udsigtspunkt for at prøve at tælle alle spir for dig selv.
