Federal Communications Commission (FCC) har meddelt, at den snart vil stemme om en plan om at ophæve lov om netneutralitet, der kræver internetudbydere at give forbrugerne lige adgang til alt indhold online. En ophævelse ville være dårlige nyheder for alle - især kvinder, hvis stemmer, årsager og virksomheder ofte er lukket ud af almindelige medier.
Lov om netneutralitet forhindrer kabel- og telefonselskaber - internetudbydere eller internetudbydere - i at bremse eller fremskynde websteder, indhold og applikationer, der kører på deres netværk. (Med netneutralitet kan du indlæse en uafhængig blog så hurtigt som en side på et etableret medieside som Fox News eller The New York Times.) Lovene sikrer et 'åbent internet', hvor folk har lige adgang til indhold online. Men denne uge annoncerede FCC, at de vil stemme om en plan om ophævelse af netneutralitet i december.
Uden netneutralitet er virksomheder og indholdsproducenter nødt til at betale internetudbydere for at få de bedste forbindelser til forbrugerne. Rige virksomheder vil være i stand til at betale for 'hurtig bane'-adgang, hvilket betyder, at deres indhold vil indlæses hurtigere end uafhængige eller non-profit organisationer. ISPs indhold, strømning og messaging-tjenester til eget brand kunne prioriteres hurtig bane, og folk er muligvis nødt til at betale mere for at få adgang til bestemt indhold, der findes på ISP-pakker med speciel adgang.
Internetudbydere kan endda blokere adgangen til indhold, der tilbyder udtalelser, de ikke er enige med. I 2007 blokerede ISP Verizon NARAL Pro-Choice America, en abort-advokatgruppe, fra et af dets tekst tekstmeddelelsesprogrammer og sagde, at det havde ret til at forbyde 'kontroversielle eller usmagelige' tekstmeddelelser.
Uden netneutralitet vil kraftfulde, monierede mærker kontrollere og dominere online medielandskab endnu mere, end de allerede gør. For kvinder, hvis onlinestemmer allerede er marginaliserede, er tabet af det åbne internet en trussel mod online agentur, autonomi, repræsentation, magt og velstand.
Mange kvinders og menneskerettighedsspørgsmål - inklusive reproduktive rettigheder og abort, beskyttelse mod seksuel vold og voldtægt, børneægteskab, vold i hjemmet og ligestilling på arbejdspladsen - er både 'kontroversielle og utilbørlige'. Uden netneutralitet er digitale ressourcer og historier, der løser disse spørgsmål, i fare. Kvindevirksomheder, hvoraf de fleste er små, ville blive ramt til fordel for velhavende konkurrenter. I nyheds- og informationslandskabet står kvinders stemmer og repræsentation til at blive undertrykt eller mistet.
I et åbent brev til FCC skrev en samling af kvinders rettighedsgrupper: 'Vi har brug for et åbent internet, så vi kan organisere og oprette forbindelse til politisk handling og borgerligt engagement; få adgang til vigtige nyheder og information, der ikke er tilgængelig i mainstream, i medierne i virksomheden, og sikre, at kvindestyrede små virksomheder, kreative bestræbelser og innovationer kan blomstre. '
Brevet fortsætter: 'Allerede forlader vores såkaldte' mainstream 'medias strukturelle ulighed konstant kvinder og piger ude.' De seneste data fra Women's Media Center viser, at der findes en kønsforskel i traditionelle aviser, online nyheder, trådtjenester og tv-nyheder, hvor arbejde udført af kvindelige ankere, feltreportere og korrespondenter udgør kun 25, 2% af rapporterne. 'Særligt påvirket af disse strukturelle uligheder er kvinder og piger i farve, transkvinder, queer kvinder og oprindelige kvinder, der regelmæssigt angribes og objektiveres af store medier, når de ikke bliver ignoreret fuldstændigt og slettet fra vores skærme og højttalere, ' brev siger.
Tidligere denne uge twitret senator Kamala Harris (D) i Californien: 'At holde Internettet gratis og åbent er af største vigtighed for at sikre, at internetets portvagter ikke kan vippe det konkurrencedygtige spilleregium. Et websted bør ikke prioriteres frem for dens konkurrent. Vi skal gemme #NetNeutralitet. '
På FCC har kommissærer Mignon Clyburn og Jessica Rosenworcel - navnlig de to kvindelige repræsentanter for den fem-personers kommission - udtalt sig mod ophævelse af love og udtrykt deres støtte til netneutralitet. Rosenworcel offentliggjorde denne uge en artikel i LA Times, hvor han opfordrede borgerne til at kontakte FCC og give deres mening. Clyburn lagde et to-siders faktablad på FCCs websted, som du kan læse her.
Med Clyburn og Rosenwocels stemmer til fordel for netneutralitet kunne kun en af de resterende tre kommissærer svinge afstemningen. Hvis du er interesseret i at handle på dette problem, viser denne side et kort over planlagte protester. Du kan også skrive eller ringe til Kongressen for at give udtryk for din mening.
