Peak District er en stor nationalpark, der strækker sig fra Midlands til de nordlige områder af England. Den første officielle nationalpark i Storbritannien, den er kendt for sin overflod af naturlig skønhed. Den engelske digter Matthew Stoppard udforsker det forskellige terræn i Peak District og afslører, hvordan det vilde og bølgende landskab har inspireret hans arbejde.
Hver gang jeg overvejer det forhold, poesi har til landskabet, er jeg forbavset over manglen på markante poetiske værker, der er forbundet med Peak District. Når jeg springer rundt i landsbyer andre steder i landet, kan jeg ikke hjælpe med at sammenligne dem med min oprindelige Derbyshire og undre mig over, hvorfor området ikke er mere berømt; dette er især tydeligt i betragtning af hvor meget det har påvirket mig som digter.
To uger før min 21-årsdag vendte jeg tilbage fra et par dage i Edale med et andet syn på vers. Jeg havde besøgt områder af Dark Meak før, men denne rejse, der tog Kinder Scout og Jacob's Ladder, inspirerede mig til at skrive mit første kommercielt succesrige digt, 'A Tactile County'. Under rejsen tilbage til Chesterfield togstation fandt jeg, at hele min tilgang til skrivning var ændret. Det var ikke så meget min bekymring med dalen som et emne for poesi, men mere, at jeg følte mig besat af det hurtigt skiftende landskab, og hvordan det kunne opnås på siden. Inden for et par furlongers plads kan terrænet bølges dramatisk; Edale har især vandreren, der ammer let ned ad en kløft i det ene øjeblik og kæmper op for en klo i det næste. Jeg udforskede ikke længere omfanget af følelser, men dens stejlhed. Ligesom det store fald fra Kinder Scout til floden nedenfor, ville jeg forsøge at destillere billeder, der pludselig styrter ned i andre.
Regionen er også kendt for sit lunefulde vejr. Det var ved mit første besøg der, hvor jeg stod overfor det mest voldsomme regn, der skar i mit ansigt, og det smukkeste solskin, der tørrede mit tøj, da jeg krydsede tæppetørven på Kinder Scouts robuste plateau. Det er vigtigt at nævne, at dette topmøde er det højeste punkt i East Midlands og ligger på mere end 600 m. Det er ikke helt på størrelse med Lake District's nær 1.000 m Scafell Pike, Englands højdepunkt, men stadig et bjerg med stor statur. Det er også blastret med karakter; pletterne har været udsat for erosion af møllestein, ildebrande og overvæsning. Det var her, hvor jeg befandt mig tæt på et kvarter med en ram og blev inspireret til at skrive et digt om Derbyshire-udyret. Han lagde sine perleformede øjne på mig og rejste sig klar til at slå mig i mellemhovedet. Heldigvis skræmte en pludselig tordenvejr ham ned ad bakken, og jeg var glad for, at mine bukser var gennemvædet med regn og ikke frygt.
Og forestil dig, som en hård 20-årig, at opdage, at Edale var begyndelsen på Pennine Way. Hvor let det ville være at samle et telt og sovepose og gå lige ind i Skotland og møde Gud-ved-hvad langs de 270 mil med hede.
For en mere rodet oplevelse, og jeg mener, at kærligt sidder Castleton ved siden af Edale-dalen og blandt de mest populære turistbyer i Dark Peak. Floden Noe løber igennem den, og den formidable Mam Tor overser bevægelserne fra hendes lyngede sæde.
For en dreng, der er skolet i Nordøst-Derbyshire, er Castleton en obligatorisk klassetur, og Mam Tor er bestemt en obligatorisk stigning. 'Mam' er åbenlyst en afledning af 'mor', der fremkalder billeder af nordlige ungdommer i shorts, der løber op brostensbelagte gader med brød af Hovis, men bjergets navn er norrønt for 'Mother Hill'. At lære dette som en voksende digter var en anden åbenbaring, for jeg blev ramt af forestillingen om at humanisere landet: iagttagelse af en elementær familiesaga, hvor byen har et moderbjerge, der næsten plejer alt omkring hende. I modsætning hertil er Castleton hjemsted for en nysgerrig navngivet hul, 'The Devil's Ass'. Også kendt som 'Peak Cavern' eller 'Peak's Hole', var det overraskende at opdage, at dette sted havde været genstand for et digt af filosofen Thomas Hobbes. Den unge lærde producerede De Mirabilibus Pecci: Conquering the Wonders of the Peak i Darby-shire i 1636, mens han underviste William Cavendish i Hardwick Hall. Desværre er digtet ikke mere end et stykke doggerel, der på groft vis gentager hulens navn snarere end at udvide det. At være vidne til hulen er som at vende mod en kæmpe østersskal; de naturlige grå og beige i den gloaming bekræfter, at du er prisgunstig med mineraler. Ture er tilgængelige, og hulen er også et arrangement, hvor man især viser Sheffield-sangsmeden Richard Hawley. Tilsvarende kan du tage en underjordisk bådtur i Blue John Mine og huler.
En anden indflydelsesrig sortie for mig var et vinterbesøg i Curbar Edge, længere syd, med udsigt over Chatsworth House og Baslow. Det var boksedag, og jeg troede, at gåturen ville befri mig for den festlige prik, der testede knappen, der sy på min nye skjorte. Udstyret med upraktiske sko og en sherry-fyldt hoftekolbe, steg jeg op ad skråningen, glider hver eneste gang på skrig og stoppede efter en julelyst, indtil jeg nåede stenene og cenotaflen øverst. Selvom Eyam bringer rim af 'Ring-a-ring-a-Roses
'for ørerne er det landsbyen Curbar, der først led pesten. De tragiske Cundy-familiegraver kan findes på heden, en yderligere påmindelse om det unikke i denne region. Min gåtur (og min atletik) den dag var begrænset til landsbyen, men fortsæt forbi Curbar og ind på Froggatt Edge, og der finder du en anden ujævn platform, hvorpå du kan stå og sluge det skræmmende grønt og ægte skønhed.
Efter at have samlet alle disse attributter forbliver jeg utilfreds. Der er fine digtere, der bor i Peak District, Ann Atkinson, Roy Fisher og River Wolton for at nævne nogle få, og deres output er påvirket af landskabet. Der er dog ingen direkte sammenhæng mellem poesi og toppe, som Hardy's Wessex eller Wordsworth's Cumbria. Hvordan kan det være, at en region, der lever med vold og kærlighed, ikke er blevet fejret i populærverset? Men så er jeg afgjort i viden om, at ingen sonnet eller ballade kunne komplimentere en sådan grøn unikhed. Det er dets eget digt.
Billeder høflighed: 1: WikiCommons, 2: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford. 3: Onde / WikiCommons
