Det nittende århundrede digter Walt Whitman er tæt forbundet med New York, takket være vedvarende digte som "Crossing Brooklyn Ferry" og "Mannahatta." Nu kan hans tidligere Cobble Hill hjem være den sidste hyldest til ikonet.
I 1880'erne skrev Walt Whitman, at "næppe noget er tilbage" fra 1830'erne og 40'erne Brooklyn. Ironisk nok ville den amerikanske digter egne forfattere være nogle af de mest varige produkter fra New Yorks midt i det 19. århundrede. "Crossing Brooklyn Ferry" og "Mannahatta", begge udgivet i 1855s berømte blade af græs, er blevet ikoniske stykker af New York City-litteraturen. Whitman arbejdede på denne samling i Brooklyn, hvor en anden rest af denne periode i bydelens historie i øjeblikket er genstand for en varm debat. Hjemmet, der ligger på 99 Ryerson Street i Cobble Hill, er digterens sidste tilbageværende opholdssted i New York City, og hvis dens fortalere kan overbevise Landmarks Preservation Commission (LPC), er dets næste officielle vartegn.
Unge Walt Whitman © Ukendt / WikiCommons
I oktober 2017 lancerede forfatter Brad Vogel, støttet af tilhængere inklusive The Municipal Art Society og den tidligere digterprismester i USA, Robert Pinsky, den formelle proces med at sikre landemærke status for bygningen. LPC afviste sit forslag kun to måneder senere. Dets begrundelse var, at huset, der var blevet ændret med aluminiumsbeklædning og en tredje-etagers tilføjelse, kun tilhørte Whitmans i seks måneder i 1855. (Advokater for huset hævder, at digteren boede der indtil maj året efter.)
Mens fortalere bestrider Whitman arbejdede med sit mesterværk Leaves of Grass på adressen, hævder LPC, at samlingens første udgave allerede var skrevet før bygningens køb. Heldigvis for litteraturfans fornyede konserveringsarbejdere deres indsats i juni 2018, da den tidligere LPC-formand Meenakshi Srinivasan trak sig ud af sin stilling.
Walt Whitman House © LGBT Historic Sites Project
Denne gang tog fortalere for landemærke status en mere politisk tilgang. I maj talte Brooklyn-politikere, herunder NYC-rådets højttaler Corey Johnson og formand for LHBT Caucus Daniel Dromm, til LPC i et brev, der navngav huset et LHBT-vartegn. Brevet hævder, at Whitman var "en af de første amerikanere, der udtrykte ønsket af samme køn i litteraturen, " og som sådan ville "betegnelse af huset hjælpe med at adressere [byens] mangel på landemærke LGBTQ-websteder.”
Amanda Davis fra NYC LGBT Historic Sites Project forklarede yderligere emnets betydning. ”Det er vigtigt for LHBT-ungdommer og offentligheden i det store hele at forstå, at LHBT-mennesker ikke kun eksisterede godt før Stonewall-opstanden i 1969, men at de også trivedes og bidrog væsentligt til vores kollektive amerikanske historie, ” fortalte Davis til Culture Trip. Hun påpegede, at "[a] s vi arbejder for at afdække byens LHBT-historie [New York afsløret sit første nogensinde LGBTQ-monument netop i juni], Whitmans hjem er en af de tidligste eksisterende bygninger, der er tilknyttet en, der i dag ville blive betragtet som en homoseksuel mand. ”
En andragend.org-andragende oprettet af Vogels koalition for at redde Walt Whitmans hus har allerede indsamlet 3.373 af sine mål 5.000 underskrifter. I samarbejde med NYC LGBT Historic Sites Project håber grupperne at se bygningen markeret inden den 31. maj 2019, Whitmans 200-årsdag.
