Joshua Oppenheimers The Act of Killing fortæller historien om det indonesiske folkemord 1965-66 på en måde, der både er overbevisende og dybt afkøling.
Kort sagt, The Act of Killing er et bag kulisserne som ser på fremstillingen af en film. En voldelig film med forhør, mord og gangstere. En film, hvor Anwar Congo, manden, der blev inviteret af Oppenheimer til at fremstille den, stolt kan prale af, 'Vi kan gøre noget mere sadistisk end du ser i film om nazister'.
Dette kan være en beskrivelse af et vilkårligt antal gangsterfilm lidt på den forkerte side af dårlig smag. Imidlertid fortæller denne ikonoklastiske dokumentarfilm en sand begivenhed: massakren på over 1.000.000 mennesker, der blev dekret som kommunister og dræbt af det, som filmen kalder 'paramilitære og bøller' i Indonesien i 1965. Mere interessant er, at filmen er lavet af og stjerner, morderne selv, som genskaber deres egne forbrydelser for denne film med en hyper-voldelig glæde, der virkelig er skræmmende.
Det er klart, at dette er en dokumentar som ingen anden, langt mere påvirket af Hamlets tragedie end noget andet, vi har set fra selv de fineste instruktører, der arbejder i dokumentarfilm, herunder denne films to udøvende producenter Errol Morris og Werner Herzog. Faktisk er sammenligningen med Hamlet afgørende for en sand forståelse af denne film. I det væsentlige er The Act of Killing en afspilning af mulighederne for 'Mordet på Gonzago', play-in-a-play i centrum af Hamlet.
Hvor Hamlet får et band med rejsende spillere til at genopføre historien om sin fars drab, tager Oppenheimer et begrebsmæssigt spring frem og får gerningsmændene selv til at genopføre deres egne forbrydelser. Faktisk er dette måske det mest kølige element i hele filmen: at selvom den koldblodige fiktion Claudius skal lures til at revidere sin tidligere blodudgydelse, skaberne af filmen inden for en film i The Act of Dræbning genskaber deres fortid med glæde. Nogle gange kan virkeligheden være langt mere ondskab end endda de største skurke på scene og skærm.
Ikke at disse scene- og skærmhelte og skurke ikke væver stort i The Act of Killing. Congo siger på et tidspunkt, at hvordan han optrådte som bøddel blev direkte påvirket af at se filmene fra Marlon Brando, Al Pacino og John Wayne, og fortsætter med at sige, at han valgte sin metode til henrettelse (med tråd), fordi 'de altid dræber med tråd i gangsterfilm. Sort-hvid adskillelse mellem de gode fyre og de onde fyre, som i film vises som en logisk orden af verden, vises her som den farlige skelnen, den virkelig er, da parlamentarikerne tager dette som et tegn på deres slagtning på en hidtil uset skala i navnet på den kvæstende, hvad de ser som kommunismens 'skurk', som hurtigt blev kortvarig for alle, der var uenige i den herskende orden.
Efter at have fremhævet dette, undgår Oppenheimer selv klogt at falde i den samme fælde for sin dokumentar, og modsætter sig, hvad der måske har været en stærk trang til at male eksekutiverne i vid udstrækning som rent skurke som den tegneserie-nazist, vi ser i så mange film, det seneste eksempel at være Tarantinos glødende bastre. Selvom de paramilitære og gangstere næppe får en gratis tur, giver Oppenheimer os også fascinerende indsigt i skyld- og mestringsmekanismerne, der kommer, metaforisk set efter kreditrullingen.
Han siger om en af dræberne 'ved at kalde det krig, du er ikke hjemsøgt [af din rolle i grusomhederne]', og filmen drejer sig om Congos metoder til at klare det, han gør, hvilket fører til en rystende scene i nærheden af filmen, hvor den person, han har opbygget for sig selv gennem årene, til sidst revner, og det er så tragisk, at vi som publikum finder os empatiske med manden, selv på trods af alt hvad han har gjort. Med dette er budskabet klart: film har magten til at tilsidesætte vores følelser af moral, og det er vigtigt at være opmærksom på processen.
På denne måde handler dokumentaren lige så meget om 'handling' som den handler om 'drab', og gennem denne opdages en mørk sandhed. Filmen hævder implicit, at et tal som 1.000.000 døde faktisk er uforståeligt, ikke kun for os som seere af denne film, men også for de involverede, og det er denne uforståelighed, der tillader de involverede at fortsætte med deres liv efter at have begået ubeskrivelige forbrydelser.
Faktisk handler handlingen om drab alt om 'handling' som en slags selvbedrag, idet den argumenterer for, at menneskeheden er i stand til at håndtere sine forseelser, fordi den kan narre sig selv om dem. Dette er mest tydeligt i en scene sent i filmen, der bruger nogle af optagelserne fra denne film-med-en-film. Indstillingen er himmel, og dræberne har deres ofre faktisk takket dem for at have dræbt dem på denne scene, da det reddede dem fra kommunismens ondskab. Det, der er mest foruroligende ved dette, er, at det er en smuk scene, der er blandt junglerne i Indonesien, og vi som seer vises, at det virkelig er, hvor mange af de mennesker, der er involveret i folkemordet, faktisk føler om det.
Dette skraber kun overfladen på, hvad der er en utrolig rig film, der er i stand til subtilt at behandle monumentale spørgsmål, fremhæve og foreslå synspunkter for os uden nogensinde at være virkelig didaktisk overfor dem. Killing Act er lige dele foruroligende og forbløffende, et mesterværk af dokumentarfilmfremstilling og et vigtigt ur.
Lige vigtig er filmens efterfølger og ledsagende stykke, The Look of Silence, der blev frigivet i 2014. Denne gang skifter Oppenheimer sit fokus til ofrene for det indonesiske folkemord snarere end gerningsmændene, der skaber en magtfuld og empatisk film, der udforsker sorgstema, skyld og gengældelse. Han følger den yngste søn i en familie dybt påvirket af tragedien, når han opsøger og konfronterer sin brors kendte mordere, hvoraf de fleste stadig har magtpositioner. Det er en oprivende udforskning af de følelige spændinger i det moderne indonesiske samfund, hvor de, der myrdede et familiemedlem, kan bo lige rundt om hjørnet. Ligesom The Act of Killing har The Look of Silence modtaget raveanmeldelser og vundet flere priser på prestigefyldte internationale festivaler.
Samlet set præsenterer The Act of Killing og The Look of Silence et flerdimensionelt, fuldt realiseret portræt af en kultur, der stadig trækker fra forfærdelige tragedier. Oppenheimer takler det vanskelige emne med folkedrab med en skarp, men alligevel følsom hånd, og tvinger seerne til at stille spørgsmålstegn ved rollen som både ofre og kriminelle. De kan måske ikke være lette at se, men Oppenheimers dokumentarer er nødvendige meditationer på det ufattelige og forbliver hos publikum længe efter kreditrullingen.
