Japansk Tanabata har også rødder i den kinesiske Qixi eller Double Seventh Festival, også kendt som Star Festival. I Japan fejres det normalt den syvende dag i den syvende måned i den gregorianske kalender - 7. juli - snarere end den traditionelle månekalender.
I henhold til klassisk kinesisk overbevisning er Qixi den ene nat om året, hvor de to stjernekrydsede elskere Zhinu (the Weaver Girl) og Niulang (the Cowherd) kan genforenes. Dette skyldes, at en tredje stjerne, der repræsenterer en bro, vises mellem deres konstellationer Altair og Vega. Historisk set gjorde kærlighedshistorien mellem de to denne festival vigtig for elskere og nygifte. Kvinder beder især til Zhinu og fremsatte tilbud i håb om en mand, der var så hengiven som Niulang og indenlandske færdigheder lige så himmelske som Weaver Girl's. Disse bønner og ønsker til det guddommelige for færdigheder blev Tanabatas fokus i Japan.
Streamere lavet af papirkraner | © yisris / Flickr / Et skriftligt ønske | © yisris / Flickr / Tanabata Festival i Hiratsuka, Kanagawa | © Aimmaimyi / WikiCommons
Den dobbelte syvende festival blev introduceret til Japan i Heian-perioden (794-1185), hvor de to elskere er kendt som Orihime og Hikoboshi. Det blev blandet med traditionelle Obon-festligheder, da Obon blev fejret omkring samme tid. På denne dag skriver folk deres ønsker på papirslak, kaldet tanzaku, og binder dem til bambus. Ønskerne brændes undertiden ned eller sendes ned ad floden. Men de lyse og farverige papirstreamere er det mest ikoniske symbol på Tanabata.
Den største Tanabata-fest i Japan er i Sendai, hvor den afholdes hvert år i august, tættere på den traditionelle dato for Qixi. Byen er fyldt med papir streamere, dekorationer og håndskrevne ønsker. Det er blevet en af de vigtigste festivaler i Tohoku-regionen og tiltrækker tusinder af besøgende hvert år.
