Slående portræt-serie viser dagens sikhisme i Amerika

Lanceret af den britiske fotografduo Amit og Naroop 'The Sikh Project' fejrer stilfulde amerikanske sikher med fokus på, hvordan det traditionelle garbat af turban og skæg forbliver en del af deres identitet. Vises i New York sidste år, fulgte udstillingen videre fra parets fænomenalt succesrige originale portræt-serie 'The Singh Project', der satte søkelyset på dapper Sikhs i deres hjemland. Culture Trip talte med Naroop Jhooti om at starte projektet, spore oprindelsen af hipsterskegget og vigtigheden af at fejre sikhismen i nutiden.

Kulturrejse: Hvordan startede du og Amit sammen?

Naroop Jhooti: Mig selv og Amit slags faldt i fotografering. Amit var en håbefuld fotograf, og han havde altid det nyeste sæt i sit hus. En dag hjalp jeg en ven, der var musiker, med at få nogle billeder gjort. Amits far, som er en fotograf, var beregnet til at gøre dem, men han kunne ikke, så Amit greb et kamera og gik ud for at tage nogle fotos. Vi arbejdede slags som et team, og billederne kom så store ud, at vi tænkte: 'Hvorfor gør vi ikke dette mere?'. Vi begyndte at skyde sammen, og dette gød Amit og Naroop som en fotograferingsduo.

Sat Hari Singh (alias Kevin Harrington) © Amit og Naroop

CT: Og hvordan kom ideen til The Singh-projektet oprindeligt?

NJ: Vi tænkte på et personligt projekt, som vi kunne gøre, der afspejler vores baggrund. Vi var et af de få asiatiske fotografhold inden for reklamebranchen. En dag gik vi gennem Shoreditch i London, og det var da hipster-skæg var virkelig populært. Vi syntes, det var virkelig interessant, fordi skægget i sikhismen er en integreret del af en sikh-mands identitet - det er ikke en mode-ting, det er en livsstil. Så vi tænkte, 'Okay, hvorfor ikke vise, hvem de originale skæg fyre er, og fange mangfoldigheden og stilen fra sikh-mænd'. Og tydeligvis, med skæget kom turbanen, så hele projektet udviklede sig som en måde at vise en sikh-mands identitet. Det er virkelig en afspejling af moderne sikh-mænd.

Maj. Kamaljeet Singh Kali © Amit og Naroop

CT: Hvordan fandt du emnerne til den originale fotoserie?

NJ: Først og fremmest greb jeg min bedstefar og en af min fars kammerater, der også er en turban-iført sikh-mand, for at fotografere. Så tog vi bogstaveligt talt en iPad rundt i det vestlige London, hvor de er mange indere og sagde 'Vi laver dette projekt, vil du være en del af det?' Langsomt begyndte momentum at opbygge og derefter til sidst for den sidste person, vi lavede en direkte online indsendelse. Det var svært at komme af jorden, men når den bevægede sig, måtte vi slå folk ned.

Harpreet Kaur © Amit og Naroop

CT: Hvad var dine referencepunkter for portrætstilen?

NJ: Vi har en meget unik stil, som har udviklet sig, fordi vi er selvlært. Der er fotografer som Mitch Jenkins, der har en lignende stil som os, men vi vil bestemt sætte vores stempel - et meget mættet skud, en levende, slagagtig stil - på billederne. Vi var bevidste om at holde billedet det samme. Hele vores ting var 'Ja, vi vil tage smukke fotografier, men i sidste ende ønsker folk at fokusere på individerne'. Du kan se på hver side som et individuelt portræt, men når du kigger rundt i rummet, vil du se, at de alle er samlet.

Waris Singh Ahluwalia © Amit og Naroop

CT: Lad os tale om The Sikh Project. Hvorfor valgte du at arrangere udstillingen i New York?

NJ: Der er en organisation i USA, der hedder The Sikh Coalition, der var opsat på, at vi ville lave en udstillingsside. Vi indså, at det i Amerika er meget anderledes end dette land [UK]. Her ser du en sikh-person og folk forstår, hvad de handler om; de ses ikke som værende terrorister, de ses som mennesker, der skal respekteres og som værdsatte medlemmer af samfundet. Vi vidste, at vi skulle gøre noget for at bryde stereotyper i USA. Efter den 9/11 var sikherne virkelig målrettet baseret på den misforståelse, de ligner terrorister. Lanceringen af projektet to dage efter 15-årsdagen for den 11. september er at vise, at sikher er virkelig værdifulde medlemmer af samfundet, og at folk skal prøve at lære mere om sikher selv. Nogle mennesker kan se det som et meget følsomt tidspunkt at gøre det, men også en meget kraftig tid til at gøre det, for efter den 9. september var den første person, der blev banket op, en sikh-mand.

CT: Fortæl os om de forskellige stilarter af turbaner, der vises på billederne.

NJ: Turbans stil varierer virkelig i regionen. Du får en typisk indisk turban, som er meget større og har mere slags plov i den. Men hvad der sker nu er, at du har yngre mænd, der bruger forskellige klud og forskellige mønstre for at få det til at føle sig meget moderigtigt. Tidligere var det, hvad det plejede at være, at folk ville bære sort, blå, rød eller gul, men nu får du mønstre og forskellige stoffer. Folk bruger fjer og perler til at tilpasse det og få det til at føle sig en del af deres hele tøj. I dag omfavner folk individualisme; før kunne min bedstefar ikke få et job i lufthavnen, fordi han havde en turban og et skæg, han måtte klippe håret og barbere sit skæg. Nu er et fantastisk tidspunkt at have din egen identitet, især i England.