Hvis John Adams og Thomas Jefferson diskuteres i samme åndedrag, handler det normalt om deres tvillingroller som amerikanske grundlæggere. Men en mindre kendt rivalisering fulgte deres årtier med venskab.
Selvom New Englander Adams og Virginian Jefferson var forskellige på mange måder, udviklede de to et stærkt forhold baseret på gensidig respekt på den kontinentale kongres i 1775 i Philadelphia.
De var begge intimt involveret i udarbejdelsen af uafhængighedserklæringen og rejste sammen til Frankrig i 1784 på diplomatiske missioner (selvom Adams officielt blev udsendt en kort bådtur over kanalen i England).
Officielt præsidentportræt af Thomas Jefferson af Rembrandt Peale, 1800 | © Det Hvide Hus / WikiCommons
Mens de var i Europa, besøgte de to endda Shakespeares hjem og skar et stykke af sin stol af som en souvenir, hvilket Adams retfærdiggjorde som ”i overensstemmelse med skikken”.
Så dybt var deres kærlighed for hinanden, at Jefferson skrev om Adams til James Madison, "Jeg udtaler, at du vil elske ham, hvis du nogensinde bliver bekendt med ham, " og Adams fortalte Jefferson, at "intim korrespondance med dig
er en af de mest behagelige begivenheder i mit liv. ”
Men for to så politisk betydningsfulde og lidenskabelige mænd er det ikke overraskende, at det var politik, der til sidst trak dem fra hinanden. Adams var USA's anden præsident. Da Jefferson efterfulgte Adams som præsident i 1800, var det den første fredelige magtovergang fra det ene politiske parti til det andet i den vestlige historie.
Men Adams, der var uenig i mange politikker, som han vidste, at Jefferson ville forfølge som præsident, efterlod en ikke-så venlig afskedsgave: en række politiske udnævnelser i sidste øjeblik af embedsmænd, der ville arbejde for at undergrave Jeffersons politik. Jefferson skrev, at han havde "grublet over det i lidt tid", og de to mænd holdt op med at tale om det i årevis.
Officielt præsidentportræt af John Adams af John Trumbull, omkring 1792 | © Det Hvide Hus / WikiCommons
Først efter at Jefferson fraflyttede formandskabet i 1809, blev der indledt en forsoning. En ven af de to mænd, Dr. Benjamin Rush, mente, at det ville være muligt at reparere venskabet og forsøgte uden succes i to år at overtale mændene til at skrive til hinanden.
Vippepunktet kom i 1811, da en af Jeffersons naboer var på besøg i Adams i Massachusetts og kom tilbage med en smule overhørt information: Han havde hørt Adams sige: ”Jeg elskede altid Jefferson og elsker ham stadig.”
”Dette er nok for mig, ” skrev Jefferson til Dr. Rush. ”Jeg havde kun brug for denne viden for at genoplive ham hele kærligheden i de mest hjertelige øjeblikke i vores liv.”
Jefferson og Adams genoptog deres korrespondance, hvilket tog en utrolig dybde og bredde. De to mænd diskuterede stadig politik, men de talte også om deres egen aldring og deres arv.
Deres venskab var så stærk, at de to mænd faktisk døde inden for flere timer efter hinanden på 50-årsdagen for uafhængighedserklæringen. Da han ikke vidste, at hans ven allerede var død, adams 'sidste ord var "Jefferson overlever stadig."
