St. Thomas-katedralen i Fort, Mumbai, gav 'Churchgate' sit navn og har i 297 år stået vidnesbyrd om byens koloniale fortid. Det kan ses epitafer for soldater, der kæmpede i længe siden krige, såvel som farvede glasvinduer designet af kunstnere fra det victorianske England, og endda et mindesmærke for den første biskop i Bombay - selve luften her er tyk med historier fra i går.
Mumbais koloniale kapitler kan stadig læses i bygningerne i det, der tidligere var East India Company's Bombay Fort. Selvom bælter og bastioner er forsvundet, kaldes området stadig 'Fort'. Den havde tre hovedporte. Millioner af Mumbaikar-fødder er marcheret ind og ud af en jernbanestation opkaldt efter en af dem: 'Churchgate.' Church Gate blev døbt efter Bombays første britiske kirke, St. Thomas Cathedral, en munter gul og hvid bygning ved Horniman Circle.
Mumbai har en historie, der kan dateres tilbage i århundreder - en historie, der har set den blive kendt med forskellige navne og tilhøre forskellige mennesker. Denne historie findes ikke altid i form af falmede ord og monokromatiske fotografier i en støvede bog. Det findes i byens lommer, der sidder stille og tålmodig midt i trængsel og stadig liv i strålende farve for dem, der holder af at lægge mærke til det.
I det 17. århundrede havde den voksende engelske befolkning i Bombay brug for et sted for tilbedelse. Grundstenen for St. Thomas blev lagt i 1676 af guvernøren i Bombay, Gerald Aungier. Efter hans død lå byggepladsen øde, indtil den dynamiske 27-årige Mr. Cobbe kom med. Kirken åbnede endelig sine døre for offentligheden 1. juledag, 1718.
Det blev en katedral i 1837 og er blevet tilføjet og ændret gennem årene. Dette afspejles i arkitekturen, en blanding af flere stilarter. Næsten tre århundreder senere gør Mr. Cobbe stadig sin tilstedeværelse følt.
Bygningen er hovedsageligt gotisk, og dens indgang har en udsmykket springvand i samme stil. Det blev designet af Sir George Gilbert Scott, arkitekten i Bombay University's Convocation Hall.
Kirken er dedikeret til St. Thomas, der var ansvarlig for at sprede kristendommen til disse dele af verden. De farvede glasvinduer viser ham med en bibel i den ene hånd og en T-firkant i den anden, hvilket minder seerne om, at han var en bygmester af erhverv. St. Thomas er flankeret af erkeengler St. Gabriel med en lilje, der symboliserer renhed, og St. Michael med et dobbeltkantet sværd, der symboliserer sandhed og retfærdighed.
Altervinduerne blev designet i 1800-tallet af den victorianske farvet glasdesigner og producent, Charles E. Kempe. Wikipedia har en side dedikeret til denne herres rørende historie. Mr. Kempe havde håbet på at blive præst, men blev forhindret af hans stammer. Han sagde imidlertid, "Hvis jeg ikke fik lov til at tjene i helligdommen, ville jeg bruge mine talenter til at pryde det." Og pryder det, han gjorde!
Til højre for alteret ligger et mindesmærke for Bombays første biskop. Forby den sovende pastor Carr er der en gylden plak til minde om Mr. Faulkner, der var organist i St. Thomas fra 1900 til 1926.
Kirken har også gamle bånd til den berømte katedral og John Connon-skolen, der oprettede en korskole i 1875 for at give kororister til St. Thomas.
Skønt denne katedral er et roligt sted, er væggene langt fra tavse. De fortæller om vundne og tabte slag, om unge og gamle, pligtopfyldte soldater og elskelige hustruer - mænd og kvinder, der rejste så langt og efterlod en del af sig selv i denne by.
St. Thomas-katedralen gennemgik et større restaureringsarbejde og blev valgt til UNESCO's Asien-Stillehavs-kulturarvspris i 2004. Tilbring en formiddag her og møder visioner om en Bombay fra længe, længe siden.
St. Thomas-katedralen, DN Road, Churchgate, Mumbai, Maharashtra, Indien
Åbningstider: Åben syv dage om ugen fra 07.00 til 18.00
