Født Alberto Aguilera Valadez i Michoacán, denne berømte mexicanske sanger er bedst kendt som Juan Gabriel fra Ciudad Juárez. Den 28. august 2016 døde han pludselig ved sit hjem i Santa Monica, skønt hans status som en legende for den mexicanske musikscene og hans status som en elsket kunstner i hele Amerika vil uden tvivl sikre, at han lever videre for altid i populærkulturen. Her er alt hvad du har brug for at vide om Juan Gabriel.
Alberto (som han dengang blev kendt) flyttede til Ciudad Juárez i en tidlig alder med sin mor og ni søskende, efter at hans far var blevet omgået på et psykiatrisk hospital. (Gabriel af Juangas scenenavn blev faktisk inspireret af hans far.) Det var i denne dystre grænseby, der fortsatte med at give ham sit kaldenavn El Divo de Juárez, at han begyndte at interessere sig for alt det musikalske. Han flyttede ind hos sin lærer Juan Contreras i en alder af 13, inspirationen bag 'Juan' af hans scenenavn, og af 14 havde han allerede komponeret sin første sang ('La muerte de Paloma') og begyndte at synge i det lokale kirkekor. Som 15-årig konkurrerede han under pseudonymet Adán Luna i tv-showet Noches Rancheras og arbejdede senere i en bar ved navn Noa-Noa. Lyder du velkendt? Det skyldes, at det var inspiration til, hvad der ville blive til en af hans mest berømte sange 'Noa Noa'.
Vægmaleri af Juanga © vladimix / Flickr
Juanga rejste flere gange til Mexico City i et forsøg på at få en indspilningskontrakt, men blev konstant slået tilbage. Det krævedes forkert at blive fængslet for røveri for at få ham kontakt med sangeren La Prieta Linda, som hjalp ham på hans vej til fremtidig stjernestatus. Efter at han til sidst havde underskrevet en passende platekontrakt, udgav han sit første album El Alma Joven
i 1971 til meget fanfare. I alt i løbet af sin 45-årige karriere ville Juan Gabriel fortsætte med at udgive 34 studioalbum såvel som en række duetter, live albums og samlinger, der spænder over alle antallet af genrer. Det svarer til en skrivning og indspilning af arv fra over 1000 sange - et fænomenalt kreativt output efter nogens standarder. Mens han var mest kendt for sine ballader og samarbejde med mariachi-band, dybte han også i rancheras, disco, pop og rock. Lige indtil hans utrulige død i 2016 scorede han stadig nummer på knobene; alene i 2015 og 2016 havde han fire nummer et album. Han er også blevet indført i både Billboard Latin Music Hall of Fame og International Latin Music Hall of Fame og har en Hollywood Walk of Fame-stjerne.
Juan Gabriels stjerne på Hollywood Walk of Fame © cindy / WikiCommons
Juan Gabriel © iClassical Com / Flickr / Nyhedsartikel om, at Juanga var en udlænding | © vladimix / Flickr
Udover hans rigelige musikalske talent havde Juanga scenekarisma i spar. Han var kendt for sin flamboyante tøj og for at have de karakteristiske sceneshows til at matche, og nu er navnet Juan Gabriel næsten uløseligt forbundet med glittery dragter, overdrevne bevægelser og en forkærlighed for at kaste alkohol rundt på scenen under forestillinger. Det blev almindeligt antaget, at til trods for at have haft fem børn af to kvinder, var Juan Gabriel homoseksuel. Mens han ophørte med genert for nogensinde at bekræfte denne antagelse, blev han engang berømt spurgt i et interview, hvortil han svarede: 'lo que se ve no se pregunta' (bogstaveligt talt, 'det, der ses, ikke bliver spurgt'). Det er derfor overraskende, at han opnåede sådanne niveauer af stjernestatus og accept i et land som homofobt og konservativt som Mexico. Faktisk blev hans tidlige død mødt med så store niveauer af offentlig sorg, at Mexico Citys Palacio de Bellas Artes var vært for et offentligt hyldest til den afdøde store Juan Gabriel.
Juan Gabriel © Julio Enriquez / Flickr
