Amsterdams rødlysdistrikt kan spores tilbage til byens tidligste dage, mere end bare flørtende vinduesdressinger. På trods af sin 800-årige historie står kvarteret - også kendt som De Wallen - i fare for at blive lukket.
Amsterdams kvarter De Wallen, bedre kendt som det berygtede 'Red Light District', er et af byens ældste. De Wallen ligger i byens centrum og er blevet et stort træk for turister både for sin unikke gæstfrihed og 800-årige historie.
Lakrøde lys oplyser nabolagets storefronter, hvor sexarbejdere viser deres varer, men De Wallen er mere end bare en drøm destination for gutter på turné. Som Amsterdams historiske centrum kan området også prale af en række museer og byens ældste bygning, den rigtigt opkaldte gamle kirke.
Den Gamle Kirke i De Wallen er Amsterdams ældste bygning © Petr Kovalenkov / Alamy Stock Photo
Hvad er historien med Red Light District?
Mens monikeren 'Red Light District' er letst forbundet med Amsterdam, henviser historisk set udtrykket til et hvilket som helst byområde, der er kendt for at være en hulen. 'Red Light District' blev kortvarigt for områder med høje koncentrationer af sexarbejdere i det 19. århundrede, da bordellsejere begyndte at bruge røde gaslamper til diskret at advare potentielle kunder om den virkelige natur af deres forretning.
De Wallen opstod først i 1270, efter at en bro blev bygget til at forbinde byens øer. Oprindeligt en handelshavn, blev sexarbejdere fundet i De Wallen fra dens tidligste dage, deres mest regelmæssige klienter var sejlere, der bragte byttet fra det hollandske imperium til byens bredder.
Da det hollandske imperium udvidede og international handel bragte rigdom til den kanalbelastede by, kvældede Amsterdam i størrelse. De Wallen blev snart tæt befolket og fik et usmageligt ry. I den sene middelalderperiode blev gifte mænd og præster forbudt at komme ind i regionen af frygt for, at de ville blive ødelagt af det.
Er sexarbejde lovligt i Amsterdam?
Sexarbejde har altid været til stede i De Wallen, men dets eksistens har været genstand for debat, der svinger mellem modvillig accept og rabiat forfølgelse. Oprindeligt blev sexarbejde accepteret, selvom det gnistrede over, men efter den hollandske oprør i 1578 forbød ny protestantisk ledelse i Holland denne praksis.
Sexarbejdere blev tvunget til at tage deres handel under jorden, ofte repræsenteret af madamer, der opererede bordeller tyndt forklædt som lovlige virksomheder som pensionater. Da Napoleons hær kom til Amsterdam i det 19. århundrede, blev disse underjordiske bordeller ofte besøgt af hans soldater.
Da den berygtede diktator ville holde sine tropper lykkelige, ophævede forbuddet mod bordeller og indførte sundhedskontrol af sexarbejdere for at sikre, at venesygdom ikke ville påvirke hans mænd. Bordeller opererede åbent, indtil der blev indført et nyt forbud mod deres operation i 1911.
Selve sexarbejdet forblev lovligt, og det var i denne periode, arbejderne begyndte at bruge gardinerede storefronter for subtilt at vække potentielle kunder. I dag er et besøg i Trompettersteeg - den smaleste gade i verden, der måler en meter (tre fod) på tværs - en af byens oprindelige gyder, hvor sexarbejdere ville anmode sig gennem forhængede vinduesfronter.
Amsterdams bordeller blev engang ofte forklædt som lovlige virksomheder © JOHN KELLERMAN / Alamy Stock-foto
Er Amsterdams Red Light District sikkert?
Mens industrien stadig lider under en masse udnyttelse, tillader afkriminalisering sexarbejdere at operere lovligt og er ofte blevet betragtet som en måde at sikre arbejdstageres og deres klients sikkerhed. Da Nederlandene accepterede sexarbejde som et juridisk erhverv i 2000, kunne arbejdstagere drage fordel af sociale programmer, som de ville være udelukket fra, hvis handlen stadig blev klassificeret som ulovlig.
Men sexarbejde i byen er stadig genstand for debat. Nogle af Amsterdams beboere og politikere mener, at De Wallens unikke attraktioner har gjort området for overbelastet. I 2019 foreslog Amsterdams borgmester at nedlægge sexarbejde i området, til beklagelse for mange arbejdere.
Det er ikke at sige, at overbelastningen ikke har skadet sexarbejdere. Generel forkert information om arten af deres arbejde fører ofte til, at turister, der opfører sig dårligt, ikke respekterer området som et forretningsdistrikt. Sexarbejdere har udsendt klager over turister, der har snappet uopfordrede fotos og kørt forretning væk.
De, der ønsker at lære mere om sexarbejde, kan besøge centre som Prostitution Information Center (PIC) for at forhøre sig om lokale ture, love og information om sexjobs rolle i Amsterdam. Grundlagt af den tidligere sexarbejder, Mariska Majoor, arbejder organisationen for at reducere stigmatisering om erhvervet og yde hjælp til sexarbejdere. Institutioner som Museum of Prostitution og Sex Museum tilbyder også et indblik i erhvervets historie og dets rolle i Amsterdam.
