De fleste mennesker er klar over, at New York City plejede at have et system med pneumatiske rør, der skyder cylindre indeholdende breve, pakker og andre mere bisarre ting rundt om i byen. I dag er der stadig kun et eksempel på teknologien.
I 1897 bragte det amerikanske pneumatiske servicevirksomhed det 27-mile pneumatiske rørsystem i drift ved at forbinde 22 postkontorer i Manhattan og General Post-kontoret i Brooklyn. Hver af ruterne i byen indeholdt to rør: et til modtagelse og et til afsendelse af cylindre. Før rørsystemet blev kun hestevogne og transportører til fods brugt til at flytte post rundt i byen.
Systemet indeholdt en to-fod lang stålcylinder, der blev fyret gennem et støbejernsrør under tryk med rotationsblæsere og elektrisk drevne luftkompressorer. De otte tommer dåser inde i var designet til at bære op til 500 breve og kunne rejse op til 30 miles i timen. Rørene løb mellem fire og 12 fod under jorden, og på højden af dens drift bar systemet omkring 95.000 breve pr. Dag, omkring en tredjedel af al den post, der blev dirigeret gennem New York City.
Rørene havde heller ikke bare post. Postarbejderne blev fascineret af systemet og forsøgte noget grusomt endda at sende en kat gennem systemet. ”Han var lidt svimmel, men han gjorde det, ” fortalte Joseph H. Cohen, historiker for New York City Post Office, Wired tilbage i 90'erne.
I sidste ende var det de høje driftsomkostninger snarere end den tvivlsomme dyrepraksis, der førte til rørsystemets undergang. I 1918 nåede de årlige lejebetalinger for systemet $ 17.000 pr. Mil pr. År og blev beskrevet som ublu af den føderale regering, der godkendte et nyt alternativ til transportpost: bilen. Chicago, St. Louis og Philadelphia mistede alle deres rørsystemer først. New Yorks blev stoppet midlertidigt men restaureret i 1922 efter lobbyvirksomhed fra entreprenører. Det var i brug indtil 1953.
Der var også et pneumatisk rørsystem i Chicago © Boston Public Library / Flickr
Selvom der ikke passerer nogen cylindere gennem dem, er rørene næsten alle stadig under jorden et eller andet sted i New York. Rørene på Brooklyn Bridge blev fjernet under renovering i 1950'erne, mens virksomheder som Waldorf Astoria også demonterede de mindre systemer, de havde i brug.
Men der er et sted, du kan besøge i New York City, som stadig har et pneumatisk rørsystem vist. Hvis du går til NY Humanities and Social Sciences Library, er rørene stadig synlige, skønt der fra en renovering i 2016 desværre også er ikke-operationelt.
