Josip Broz Tito er begravet i House of Flowers i Beograd, men øjnene rettet mod hans grav finder sig ofte omdirigeret til samlingen af batons, der hænger på væggen i nærheden. Disse søjler er alle fra det årlige Relay of Youth, et af de store hæfteklammer i det socialistiske Jugoslavien.
Etablering af løbet
Det er ingen hemmelighed, at socialistiske regimer elsker sig selv en pomp og omstændighed, og razzmatazsen omkring Relæet for ungdom (Štafeta mladosti, på serbisk) krydsede for alle de nødvendige kasser. Relæet nåede to hovedmål for socialismen - nemlig at forene hele landet i en udfordring og engagere ungdommen på en aktiv måde.
Jugoslavien kom ud af 2. verdenskrig som en samlet nation i international samtale. Staten var blevet decimeret af en brutal trevejs borgerkrig i første halvdel af 1940'erne, og Josip Broz Tito var manden, der havde til opgave at bringe alle sammen. Hans mantra om 'broderskab og enhed' ringede konstant rundt i landet, men Jugoslavien havde stadig brug for noget for at forene de yngre generationer.
Ideen kom fra en studentorganisation i den centrale serbiske by Kragujevac, hjemsted for Serbiens bilindustri. Forudsætningen var enkel - en stafettpadde skulle bæres fra by til by, hvor man krydse hele landet, inden han blev overdraget til Tito på hans officielle fødselsdag, den 25. maj.
Mindeparken i Kragujevac © Alionabirukova / Shutterstock
De tidlige dage
12.500 børn deltog i det første løb, der dækkede 9.000 kilometer og kom også med 15.000 underskrifter fra unge i regionen Šumadija. Det oprindelige stafet sluttede faktisk i den kroatiske hovedstad Zagreb, men beslutningen blev snart truffet om at skifte målstregen til den jugoslaviske hovedstad, Beograd. Hvor startede løbet? Titos hjemby naturligvis den lille by Kumrovec.
At være en officiel stat-sanktioneret begivenhed hjalp åbenlyst, men størrelsen på Relæet for ungdom ballonerede hurtigt. I 1950 deltog mere end en million børn i begivenheden, der nu varede en måned og dækkede alle de største byer i Jugoslavien. Relæet var den vigtigste begivenhed på radio og tv i løbet af den måned, da jugoslaverne overalt spændt fulgte fremskridt med stafett stafetten fra Kumrovec helt til den jugoslaviske folkehærs fodboldstadion og Titos hånd. I 1957 blev stafetten formelt en national høytid.
Relæet går gennem Slovenske Konjice i 1964 © Danilo Škofič / WikiMedia Commons
Titos død og det pludselige tilbagegang
Relæet var i gang, da Tito døde i 1980, og stafetten blev straks anbragt på jorden med respekt. Sådan var Titos greb over Jugoslavien, det er noget overraskende, at løbet fortsatte i årene efter hans afgang, og det sidste løb blev afholdt i 1988. Entusiasme for Jugoslavien blev ved at aftage, så entusiasmen for et symbolsk relæ af enhed blev alt sammen slukket.
Den sidste søm i stafettekisten kom i 1987. Hvert år blev der afholdt en landsdækkende konkurrence for at beslutte den officielle plakat til stafetten. 1987-vinderen var det slovenske kunstkollektiv, kendt som Neue Slowenische Kunst (NSK, eller ny slovenske kunst), men alt var ikke, hvad det så ud.
Plakaten, NSK leverede, var faktisk en omarbejdet version af en gammel nazistisk propagandaplakat, da det kontroversielle kollektiv havde til formål at skinne lys over hykleriet i Titos personlighedskult. På en eller anden måde lykkedes det plakaten at vinde konkurrencen, men sandheden kom snart ud. Mange mener, at dette markerede afslutningen på Relæet for ungdom.
Titos død stoppede midlertidigt stafetten © Jože Gal / WikiMedia Commons
